¿Qué pasaría con una persona si muere en el espacio?

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Explorar el espacio con humanos es extremadamente desafiante y riesgoso. En los últimos 60 años de exploración espacial, ha habido 20 fatalidades, principalmente en tragedias como los desastres de los transbordadores espaciales de la NASA en 1986 y 2003, la misión Soyuz 11 de 1971 y el incendio del Apolo 1 en 1967.

Dado lo complejo de los viajes espaciales, es sorprendente que el número de pérdidas humanas haya sido relativamente bajo hasta ahora. No obstante, la NASA tiene planes de enviar tripulaciones a la Luna en 2025 y a Marte en la próxima década.

A medida que los viajes al espacio se vuelven más habituales, aumenta la posibilidad de que ocurran fallecimientos en el trayecto. Esta situación plantea una pregunta inquietante pero crucial: ¿cuál es el destino del cuerpo si alguien muere en el espacio?

Muerte en la Luna o en Marte 

Si la situación ocurriera en la Luna, la tripulación podría regresar con el cuerpo en pocos días y la NASA cuenta con protocolos establecidos para estos casos. Dada la rapidez del regreso, la preservación del cuerpo no sería la principal preocupación, sino garantizar que la tripulación restante vuelva segura a la Tierra.

Sin embargo, si el fallecimiento ocurriera durante el viaje a Marte, la situación sería diferente debido a la distancia de 480 millones de kilómetros.

En esa situación, la tripulación no podría regresar de inmediato. Es probable que el cuerpo vuelva a la Tierra al final de la misión, que duraría unos años. Durante ese tiempo, la tripulación tendría que preservar el cuerpo en una cámara separada o una bolsa especializada.

La temperatura y la humedad controladas en la nave ayudarían en la preservación. Estos escenarios se aplican si ocurre un fallecimiento en un entorno presurizado, como una estación o nave espacial.

¿Qué pasaría si una persona sale al espacio sin la protección de un traje espacial?

La Luna tiene poca atmósfera y Marte tiene una atmósfera muy delgada con poco oxígeno. En ambos casos, el efecto sería similar a estar en el espacio abierto: asfixia y sangre hirviendo.

¿Qué pasaría con la sepultura? ¿Habría o no?

Imaginemos que el astronauta fallece después de aterrizar en la superficie de Marte. La cremación y el entierro no son opciones viables. La cremación requiere demasiada energía necesaria para otros fines, y el entierro podría contaminar la superficie marciana con bacterias y organismos del cuerpo.

En su lugar, la tripulación probablemente preservaría el cuerpo en una bolsa para cadáveres especializada hasta poder devolverlo a la Tierra.

Aún hay muchas incertidumbres sobre cómo enfrentar una muerte en el espacio. No se trata solo de decidir qué hacer con el cuerpo. Es igualmente importante ayudar a la tripulación a manejar la pérdida y brindar apoyo a las familias en la Tierra que están de luto.

Para lograr una verdadera colonización de otros mundos, ya sea la Luna, Marte o un planeta más allá de nuestro sistema solar, será crucial contar con planificación y protocolos para enfrentar este sombrío escenario.