Minera Aclara y aprobación a tierras raras: Una nueva cadena de valor industrial sostenible en Bío Bío

La empresa minera Aclara y Grupo CAP destacaron este lunes la aprobación por parte de Comisión de Evaluación Ambiental (CEA) del proyecto minero de tierras raras impulsado en la comuna de Penco, región del Bío Bío.

Vale mencionar que la iniciativa recibió luz verde esta tarde de manera unánime, durante una sesión encabezada por el delegado presidencial regional, Julio Anativia, instancia en la que participaron los distintos seremis que integran el organismo que visa el proyecto.

Los votos a favor fueron de los seremis de Salud, Economía, Obras Públicas, Agricultura, Vivienda, Transporte, Minería, Desarollo Social y también de Medio Ambiente.

En ese sentido, desde la minera Aclara expresaron que “la aprobación ambiental culmina un proceso exhaustivo y altamente riguroso, que comenzó con una etapa de Participación Ciudadana Temprana y continuó, en junio de 2024, con la presentación del Estudio de Impacto Ambiental al SEIA”.

“Durante su tramitación, se solicitó la evaluación a 30 organismos públicos con competencia ambiental, de los cuales 22 servicios y entidades formularon cerca de 2.100 observaciones técnicas y ciudadanas, canalizadas a través de tres ICSARAs —el máximo de rondas de observaciones con templado por la institucionalidad ambiental chilena—”, agregaron.

“Cada una de ellas fue abordada y respondida con criterios técnicos, científicos y de sustentabilidad, permitiendo alcanzar la conformidad de los organismos participantes al término del proceso. Como parte de la evaluación de realizó un proceso de Consulta a Pueblos Indígenas”, detallaron.

“Este hito permite avanzar en el desarrollo del primer proyecto de tierras raras de Chile y marca el inicio de una nueva cadena de valor industrial sostenible en la región del Bío Bío, vinculada a minerales críticos para tecnologías asociadas a la electromovilidad, las energías renovables y otros desafíos de la transición energética global”, subrayaron.

El gerente general de Aclara Resources Chile, Enrique Donoso, valoró el proceso que culminó con la aprobación de la autoridad ambiental, destacando el trabajo realizado en los últimos años.

“La aprobación de la COEVA representa un paso muy significativo para nuestro proyecto y es el resultado de años de trabajo técnico riguroso, participación ciudadana y diálogo permanente con el territorio. Valoramos el proceso de tramitación ambiental que ha permitido fortalecer el proyecto y sus compromisos socioambientales”, aseveró.

“Con mucha confianza, pensamos que esta es una muy buena noticia para Penco, Concepción, la región del Bío Bío y para Chile. Más allá de la aprobación de un proyecto, vemos la oportunidad de impulsar una nueva actividad productiva vinculada a la transición energética, generando valor local, empleo y nuevas oportunidades para las personas”, aseguró.

“Ahora comienza una nueva etapa, en la que nos ponemos manos a la obra e invitamos a las autoridades locales, la comunidad local, universidades y actores productivos para implementar responsablemente el proyecto y cumplir cada uno de los compromisos asumidos, contribuyendo al desarrollo de una industria con mirada de futuro y en armonía con el territorio”, añadió.

Por su parte, el gerente general de Grupo CAP, Nicolás Burr, señaló que “la aprobación ambiental obtenida constituye un hito muy relevante para esta iniciativa y refleja la solidez técnica, ambiental y social del trabajo realizado durante todo el proceso de evaluación”.

Enfatizó en que para Grupo CAP “este hito refleja también una visión de futuro: contribuir al desarrollo de una cadena de valor integrada en torno a las tierras raras”.

“Creemos que el país tiene una oportunidad única para convertirse en un actor relevante en este sector, y que el Bío Bío cuenta con las condiciones para jugar un rol clave en ese proceso”, sostuvo.

El proyecto minero de Tierras Raras en Penco

De acuerdo con lo informado por Aclara y Grupo CAP, el proyecto minero de Tierras Raras en Penco “contempla la producción de minerales críticos para la fabricación de magnetos permanentes utilizados en tecnologías limpias”.

Del mismo modo, “considera una inversión aproximada de US$130 millones y estima generar alrededor de 2.200 empleos directos e indirectos”.

“Asimismo, incorpora un compromiso del 40% de contratación de mano de obra local, además de medidas de monitoreo participativo, protección de la biodiversidad, restauración con especies nativas y programas orientados al desarrollo comunitario”, precisan.

“Uno de los principales atributos diferenciadores del proyecto es la tecnología patentada denominada Cosecha Circular de Minerales, desarrollada por Aclara para recuperar tierras raras a partir de arcillas mediante un proceso que no utiliza explosivos, chancado ni molienda, no genera relaves y opera con agua 100% reciclada”, destacan.

Señalaron además que “la aprobación ambiental representa el inicio de una nueva etapa de implementación responsable, basada en el cumplimiento de los compromisos ambientales y el trabajo permanente con autoridades, comunidades y actores locales”.

“Entre las actividades se destacan: la plantación de más de 100 hectáreas de especies nativas en la etapa de cierre, monitoreos participativos, áreas de esparcimiento, 30 metros de protección del bosque nativo de preservación existente, más de 90 hectáreas de zonas de protección a la biodiversidad, entre otros”, concluyen.

CPC Bío Bío contra grupos que intentan “bloquear” proyecto de tierras raras

Desde la Cámara de la Producción y Comercio (CPC) Bío Bío, valoraron “la decisión técnica del Coeva que aprobó el proyecto minero Aclara”.

“El proyecto ha superado una evaluación ambiental rigurosa y transparente, demostrando que es plenamente factible desarrollar minería de última generación en el Bío Bío, lo que nos posicionaría a nivel internacional en la producción de materias primas escasas y de alto valor agregado para la electromovilidad”.

En ese sentido, cuestionaron que agrupaciones traten de llevar ante la justicia el proyecto para “bloquearlo”.

“Nos preocupa profundamente la insistencia de grupos que buscan frenar el desarrollo regional a través de la judicialización del proyecto”, indicaron.

“En momentos donde nuestra economía regional necesita reactivarse con urgencia, esta inversión de 130 millones de dólares y la creación de más de 2.200 puestos de trabajo representan un tremendo motor de desarrollo“, señalaron.

Por lo anterior, criticaron que “trasladar el debate técnico-ambiental de los proyectos a una constante disputa en los tribunales se transformaría en un freno que solo castiga a las familias del Bío Bío que esperan una oportunidad laboral, postergando el progreso de toda una zona”.

“Desde la multigremial consideramos completamente inoportuno que, justo cuando nuestra región más necesita reactivarse y crear empleo, se intente bloquear por la vía judicial un proyecto que ya demostró con creces su rigurosidad técnica y ambiental. Por lo que hacemos un llamado a respetar las decisiones de las autoridades y de los procesos que llevaron al proyecto a aprobarse hoy”, concluye la CPC Bío Bío.

Alcalde de Penco cuestiona aprobación

Uno de los primeros en reaccionar sobre la aprobación del proyecto fue el alcalde de Penco, Rodrigo Vera, quien reiteró que tanto él como el Concejo Municipal manifestaron su rechazo a la iniciativa durante el proceso de evaluación.

“Este proyecto fue aprobado a pesar de la oposición del Concejo Municipal en pleno. Nosotros no fuimos parte de la votación, no teníamos injerencia, pero fuimos consecuentes. Presentamos todas las observaciones y esto fue aprobado a pesar de la oposición del alcalde y del Concejo Municipal”, afirmó.

Consultado respecto de eventuales acciones para revertir la decisión, el jefe comunal indicó que analizarán los pasos a seguir una vez conocido el detalle de la resolución.

“Lo vamos a estudiar, el camino a seguir. Pero hoy día esto hay que meditarlo y hay que pensarlo”, señaló.

Opositores anuncian acciones legales

Desde las organizaciones que se oponen al proyecto también hubo cuestionamientos a la aprobación ambiental.

Camila, una de las manifestantes presentes en la sesión, acusó que la decisión “nos está condenando nuevamente a ser una zona de sacrificio” y aseguró que la comunidad continuará impulsando acciones para revertirla.

Según explicó, las agrupaciones evaluarán la presentación de recursos administrativos y judiciales, argumentando que persisten dudas respecto de materias abordadas durante la evaluación ambiental.

“Esto solamente abre una nueva etapa con esta aprobación. Tenemos proyectado hacer recursos administrativos y legales porque no todas las observaciones ciudadanas se han respondido conforme”, sostuvo.

Asimismo, aseguró que las organizaciones recurrirán a tribunales ambientales si lo estiman necesario una vez analizados los antecedentes de la resolución.