Bajo la conducción de Marcelo Bielsa, Uruguay quedó eliminado en la fase de grupos del Mundial 2026 con apenas dos puntos, sin opciones de clasificar como mejor tercero. La caída generó tensión interna y una medida de la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF), que canceló los vuelos previstos para el regreso del plantel, obligando a jugadores y cuerpo técnico a gestionar su retorno por cuenta propia.
En ese contexto, y antes de la despedida definitiva, el entrenador mantuvo una última reunión con el grupo en Playa del Carmen, base de operaciones durante el torneo. Según el periodista uruguayo Sebas Giovanelli, Bielsa se dirigió a los futbolistas con un mensaje directo hacia los referentes del equipo: “Me voy muy triste porque me dejaron solo”, habría señalado. Aunque no se mencionaron nombres, trascendió que uno de los aludidos podría ser Federico Valverde, quien no saludó al técnico tras ser reemplazado en la caída frente a España.
Con la eliminación, se dio por concluido el contrato de Bielsa y su etapa al frente de la Celeste. En total, dirigió 37 partidos, con un balance de 14 triunfos, 15 empates y 8 derrotas.
