Portugal derrotó 2-1 a Croacia con un cabezazo de Gonçalo Ramos en el minuto 94, en un electrizante duelo de dieciseisavos del Mundial 2026 disputado en el BMO Field de Toronto. El triunfo, sufrido y dramático, cita a los lusos con España el próximo lunes.
El equipo de Roberto Martínez dominó la primera mitad, pero tras el descanso fue ampliamente superado por una Croacia ambiciosa, decidida a prolongar la leyenda de su generación dorada. Ivan Perisic abrió el marcador con un remate en el segundo palo y, en plena avalancha balcánica, el VAR señaló un penalti que Cristiano Ronaldo transformó para el 1-1. Aun así, Portugal siguió a merced de su rival.
Diogo Costa sostuvo a los portugueses con intervenciones decisivas. Ya sin Cristiano ni Vitinha en el campo, fruto de los arriesgados cambios del técnico español, un centro desde la izquierda encontró la cabeza de Ramos para desatar la locura en el descuento. Croacia, irreductible como subcampeona en 2018 y tercera en 2022, llegó a igualar por medio de Josko Gvardiol, pero el tanto fue anulado por fuera de juego tras revisión en el monitor.
El duelo respondió a las expectativas de un cruce que pudo ser de instancias mayores, con España esperando rival desde horas antes. Portugal, muy cuestionada tras la fase de grupos, ofreció su mejor versión de inicio. La entrada de Rafael Leao por Joao Félix en la izquierda fue un acierto, y por derecha Pedro Neto también inquietó. La presión alta y la agresividad en campo rival acorralaron a Croacia, que apenas conectó un par de remates de Ante Budimir y sufrió para cruzar la mitad.
La ocasión más clara llegó temprano, a los cuatro minutos, con un disparo de Bruno Fernandes. Varias piezas lusas elevaron su nivel, aunque se echó en falta a Vitinha en la elaboración y a Cristiano en la definición de dos balones sueltos en el área. Pese a una acción peligrosa de Nuno Mendes, el impulso inicial se diluyó tras el descanso y Croacia salió con todo.
El empuje del conjunto de Zlatko Dalic encadenó oportunidades hasta que Perisic, actuando como lateral izquierdo, firmó el 0-1 a sus 37 años. Costa mantuvo con vida a Portugal en medio de la zozobra defensiva. Cristiano marcó en una acción de clase que no subió por fuera de juego, y poco después llegó su revancha desde el punto penal para nivelar el marcador.
El VAR intervino tras un agarrón de Nikola Vlasic sobre Renato Veiga en un córner, y el árbitro noruego Espen Eskas señaló la pena máxima. Con el 1-1, Croacia continuó mandando pese a la batería de cambios de Martínez, que no se dejó llevar por los nombres. Con más balón, Luka Modric lideró y Mateo Kovacic obligó a otra estirada de Costa que terminó en el poste.
Rafael Leao, respaldado por su entrenador hasta el final, estrelló un disparo en el larguero y más tarde sirvió el centro perfecto para que Ramos sellara el 2-1 en el descuento. Aún hubo emoción: Gvardiol empujó el supuesto empate, pero tras una larga revisión para determinar si Igor Matanovic desvió el balón en el área, el gol quedó invalidado, apagando la gesta croata y dejando a Portugal con un billete agónico a octavos.
