El delantero croata Igor Matanovic admitió que apenas rozó el balón con el cabello en la acción que precedió al 2-2 marcado por Josko Gvardiol en el minuto 103 contra Portugal, en los dieciseisavos del Mundial. Ese leve toque fue suficiente para que el chip del balón del Mundial 2026 registrara su intervención, lo que llevó al VAR a anular el gol, para alivio del conjunto luso.
En declaraciones recogidas por la prensa croata tras el partido disputado en Toronto, que supuso la dolorosa eliminación de Croacia y el pase de Portugal a octavos, Matanovic expresó su frustración. “Todavía me cuesta entender este partido. Merecíamos más, pero estamos eliminados. Creo que sentí un ligero contacto con el pelo”, afirmó.
Añadió que no tenía plena certeza en el momento: “Le pregunté al árbitro y me dijo que hubo contacto, por eso era fuera de juego”. El colegiado noruego invalidó el tanto de Gvardiol porque ese roce, imperceptible para la vista pero detectado por el sensor del esférico, colocaba a Mario Pasalic en posición adelantada, a pesar de que el portugués Renato Veiga también había tocado la pelota en la jugada.
La revisión del VAR zanjó la polémica con la anulación del gol en el tiempo añadido (90+13). Previamente, Portugal se había puesto en ventaja en el descuento (90+4) gracias a Gonçalo Ramos. La resistencia de una Croacia habituada a las remontadas en los últimos Mundiales, que acariciaba otra prórroga sobre la bocina, se estrelló esta vez contra la tecnología que ha transformado el fútbol en los últimos años.
