María del Jesús Pinargote jamás había tomado un avión ni salido de Ecuador. Por eso, cuando le comunicaron que recorrería el mundo para asistir a las Copas del Mundo, creyó que era una broma.
En 1998, la manabita participó en una promoción de Coca-Cola que ofrecía viajes de por vida, con todo pagado, para asistir a los Mundiales. Alcanzó a enviar seis cupones. El 14 de junio, ya iniciado Francia 1998, recibió una llamada de un número desconocido: “¿María del Jesús? Acaba de ganar el premio mayor de Coca-Cola”. Dudó de inmediato. Pensó en una estafa y pidió a su esposo que verificara. Tras confirmar, él volvió eufórico: sí, había ganado. “Saltamos de alegría”, contó a El Diario de Ecuador.
Desde entonces, la aventura no se detuvo. Hoy, a sus 65 años, Pinargote ha pisado Asia, Europa y África sin gastar un centavo en pasajes ni entradas. Su estreno en los cielos fue precisamente rumbo a Francia, acompañada por su esposo, quien fue su compañero en los primeros años del premio. Tras su fallecimiento, compartió los viajes con familiares: una prima, su cuñada y otros seres queridos que la acompañaron a distintos destinos.
Entre sus recuerdos más vívidos menciona Corea-Japón 2002, Alemania 2006, Brasil 2014 y Catar 2022, ediciones en las que participó la selección ecuatoriana. “Cuando clasifica la Selección de uno, la emoción es mayor. Es precioso estar en un estadio de otro país y ver nuestra bandera”, dijo.
Para 2026, estaba entusiasmada con viajar a Norteamérica, más aún tras la clasificación lograda con Sebastián Beccacece. Sin embargo, problemas de salud la obligaron a poner fin a la racha y renunciar al beneficio que la llevó por el mundo durante más de dos décadas, según reportó El Diario. Aunque no pudo asistir a esta edición, su historia sigue siendo celebrada por los aficionados como la de una de las ganadoras de premios más extraordinarios que se han entregado a nivel internacional. “La experiencia que me han dejado estos Mundiales ha sido hermosa. Estoy muy agradecida con Dios por esta oportunidad”, expresó.
