El encuentro bilateral previsto para el miércoles entre Volodímir Zelenski y Donald Trump era clave para la aspiración ucraniana de obtener la licencia que permita fabricar en territorio ucraniano los sistemas de misiles Patriot de Estados Unidos. Durante la cumbre de la OTAN celebrada en Ankara, Turquía, ambos mantuvieron una reunión en la que el mandatario republicano comunicó al líder ucraniano que autorizará a Kiev a producir este avanzado sistema móvil de defensa antiaérea y antimisiles.
Antes de la cita oficial, Trump declaró ante la prensa: “Les mostraremos cómo hacerlo. Es un arma defensiva y me gusta más que un arma ofensiva”. Más tarde, añadió que, aunque muy pocos países estarán en condiciones de fabricar los Patriot, Ucrania aprenderá “muy rápido”.
Kiev había solicitado a Washington el permiso para producir tanto los sistemas Patriot como sus misiles interceptores, ante la escasez de este armamento esencial para enfrentar misiles balísticos rusos. En los dos ataques más recientes con este tipo de proyectiles, las fuerzas ucranianas no lograron derribar ninguno.
Considerado un sistema sofisticado pero de elevado costo, el Patriot —desarrollado por la empresa estadounidense Raytheon— es una plataforma de defensa aérea y antimisiles montada sobre camiones, que integra radares, sistemas de mando y control, y distintos tipos de interceptores que actúan de forma coordinada para detectar, identificar y neutralizar misiles balísticos tácticos, misiles de crucero, drones y aeronaves avanzadas. De acuerdo con el Center for Strategic and International Studies (CSIS), cada unidad requiere alrededor de 90 efectivos para su operación. Su nombre proviene del acrónimo de Phased Array Tracking Radar to Intercept on Target.
Según la información del fabricante, desde su incorporación al servicio el sistema ha sido empleado por cinco países en más de 250 enfrentamientos contra aeronaves tripuladas y no tripuladas, misiles de crucero y misiles balísticos tácticos. Desde enero de 2015, habría interceptado más de 150 misiles balísticos en operaciones reales. Raytheon sostiene que su eficacia se apoya en más de 3.000 pruebas en tierra y 1.400 vuelos de prueba, y que cada test —incluidos los de fuego real— permite introducir mejoras continuas para adaptarse a amenazas cada vez más complejas. La compañía prevé continuar su desarrollo, al menos, hasta 2048.
El misil Patriot mide aproximadamente 2,25 metros, está impulsado por un cohete de una sola etapa, pesa cerca de una tonelada, alcanza velocidades de hasta Mach 3 y tiene un alcance aproximado de 70 kilómetros. Medios especializados señalan que los tipos de proyectiles y aeronaves que puede interceptar también forman parte del arsenal ruso, lo que refuerza la urgencia de su despliegue por parte de Ucrania. No obstante, Moscú recurre además a minidrones y otros objetivos de pequeño tamaño que vuelan a baja altura y resultan más difíciles de detectar e interceptar con este sistema.
Un aspecto relevante es el costo operativo: a menudo se requieren varios interceptores Patriot para neutralizar un solo misil enemigo, lo que incrementa el gasto. A modo de referencia, la primera adquisición de este sistema por parte de Polonia se valoró en unos 4.600 millones de euros, más de una cuarta parte del presupuesto total de defensa que ese país tenía previsto para 2023.
