El destino le reservó a Lionel Messi un último gran desafío con la camiseta argentina. Tras más de dos décadas de carrera excepcional, en las que enfrentó a las mayores potencias del fútbol, alzó títulos y batió marcas, hay un dato llamativo en su recorrido con la Selección: jamás jugó contra Inglaterra.
Esa estadística quedará atrás el miércoles 15 de julio en Atlanta, cuando Argentina e Inglaterra se enfrenten en la semifinal del Mundial 2026.
¿Por qué en 20 años nunca coincidieron Messi y la selección inglesa?
Según el medio argentino 442 de Perfil, la ausencia de cruces entre dos potencias históricas obedece a una combinación de tres factores:
La insólita suspensión de 2005: El último duelo entre ambas selecciones fue un amistoso en Ginebra, el 12 de noviembre de 2005. Con apenas 18 años, Messi, citado por José Pékerman, estaba listo para participar en un examen de alto nivel, pero una sanción vigente se lo impidió. Aún debía cumplir la suspensión por su recordada expulsión a los 47 segundos en su estreno absoluto ante Hungría, por lo que terminó viendo el encuentro desde la tribuna.
El azar de los Mundiales: Desde Alemania 2006, los sorteos y el desarrollo de las llaves nunca los pusieron cara a cara en fases decisivas. Estuvieron cerca en Sudáfrica 2010, con un posible cruce en cuartos, pero Inglaterra cayó ante Alemania en octavos y el choque quedó truncado.
La falta de amistosos: Después de Ginebra, la AFA y la federación inglesa no lograron concretar nuevos partidos de preparación, prolongando un desencuentro que hoy, en una semifinal mundialista, adquiere un cariz épico.
Messi, verdugo de clubes ingleses
Aunque será su primera vez frente a la selección inglesa, el fútbol británico conoce bien a Messi. Acumula un extenso y demoledor registro ante gigantes de la Premier League —Arsenal, Chelsea, Manchester United y Manchester City— en la UEFA Champions League, con las camisetas del Barcelona y del PSG.
Sin embargo, lo que ocurrirá este miércoles en Atlanta pertenece a otra dimensión: ya no se trata de una eliminatoria entre clubes, sino de una semifinal de Copa del Mundo.
