El fallecimiento del senador estadounidense Lindsey Graham, aliado cercano del presidente Donald Trump, desató una carrera contrarreloj en el Partido Republicano para cubrir los meses restantes de su mandato y definir al candidato que competirá en noviembre con el objetivo de retener el escaño.
Graham, quien murió de forma repentina a los 71 años, atravesaba el tramo final de su cuarto periodo en el Senado. Era considerado un interlocutor clave con la Casa Blanca, un operador central para la aprobación de iniciativas impulsadas por Trump y una de las voces más duras frente a Irán, además de un firme partidario de Israel y Ucrania. En junio había ganado con holgura las primarias republicanas en Carolina del Sur y su reelección parecía encaminada.
Para evitar un debilitamiento de la mayoría republicana y avanzar proyectos legislativos antes de las elecciones de medio término, el reemplazo debe definirse con rapidez. Trump sugirió la urgencia de la designación y afirmó tener un nombre preferido, aunque evitó revelarlo por respeto al fallecido: “Tengo a alguien en mente que creo que sería excelente”, señaló.
La designación temporal para completar el periodo hasta el 3 de enero de 2027 corresponde al gobernador de Carolina del Sur, el republicano Henry McMaster. Este movimiento ofrece al gobernador la posibilidad de recomponer su posición tras el revés sufrido cuando el Senado estatal, controlado por su partido, rechazó en mayo los nuevos mapas electorales, afectando los planes de redistribución de distritos ligados a la estrategia de Trump para afianzar el control del Congreso.
Quien asuma el escaño podrá competir en las primarias especiales del 11 de agosto. Si ningún aspirante obtiene mayoría, habrá una segunda vuelta el 25 de agosto. El nominado dispondrá de poco más de dos meses para hacer campaña y, si coincide con el designado temporal, deberá además atender la agenda del Senado, donde la Casa Blanca promueve proyectos como el Save Act, que exige verificación de ciudadanía para votar y limita el sufragio por correo.
El candidato republicano se enfrentará a la demócrata Annie Andrews, pediatra que ha logrado una recaudación sólida, aunque su contienda no figura entre las prioridades demócratas para arrebatar ese asiento.
Medios nacionales han perfilado una lista de posibles aspirantes. Según reportes, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, oriundo de Carolina del Sur y con residencia en el estado, fue sondeado para postularse. Personas de su entorno señalan que preferiría mantenerse en su cargo. También se mencionan representantes federales por Carolina del Sur con alta viabilidad, pero su salida de la Cámara pondría en riesgo la ajustada mayoría republicana.
El panorama del Senado se complica adicionalmente por la delicada situación de Mitch McConnell, exlíder de la mayoría, de 84 años, hospitalizado desde hace semanas sin mayores detalles sobre su estado de salud.
