La prensa británica reaccionó de inmediato a la designación del árbitro estadounidense Ismail Elfath para la semifinal del Mundial 2026 entre Inglaterra y Argentina.
Elfath, de 44 años, dirigirá su cuarto partido en el torneo, tras haber arbitrado los duelos Países Bajos-Japón, España-Uruguay y Brasil-Noruega.
El Daily Mail expresó malestar por la elección y sugirió que se reavivan sospechas de favoritismo hacia Argentina al asignar a quien consideran el árbitro predilecto de Lionel Messi. Recordó que, un mes después de su llegada al Inter Miami, Messi ganó la Leagues Cup ante Nashville SC en una final dirigida por Elfath.
Según el medio, desde su arribo a Estados Unidos, Messi fue arbitrado por Elfath en cuatro ocasiones, con victorias en todas ellas. Además de aquella final, el argentino convirtió cuatro goles en otros tres partidos de la MLS bajo la conducción del mismo juez.
El tabloide advirtió a Inglaterra sobre el perfil disciplinario de Elfath: en los diez encuentros que pitó en la MLS antes del parón por el Mundial mostró 41 amarillas, expulsó a tres jugadores y sancionó tres penales.
Indicó también que esa tendencia se mantuvo en el Mundial, donde en tres compromisos ya mostró ocho tarjetas amarillas y una roja: Países Bajos 2-2 Japón, España 1-0 Uruguay y Noruega 2-1 Brasil.
Otro punto señalado fue el malestar recurrente de los rivales de Argentina con el arbitraje durante el certamen en Norteamérica, presente en fase de grupos, en octavos ante Egipto y en cuartos frente a Suiza. Tras el 3-1 de Argentina en la prórroga ante los suizos, Manuel Akanji afirmó que “todo estaba en nuestra contra”. La indignación helvética aumentó cuando Breel Embolo se convirtió en el primer jugador expulsado por la aplicación de una nueva norma relacionada con la corrección de errores de identidad mediante el VAR.
Para concluir, el medio recordó que, pese a las críticas por presunto favoritismo, la FIFA ha rechazado de forma tajante esas acusaciones y sostiene que los árbitros actúan con independencia y buena fe, sin influencias externas.
