Una fuerte polémica enfrentó a los exjugadores Joe Cole y John Obi Mikel por las acusaciones de supuesto favoritismo de la FIFA hacia Lionel Messi y la selección de Argentina de cara al Mundial 2026.
En el podcast The Rest is Football, conducido por Gary Lineker, Cole sostuvo que “el mundo entero quiere a Messi en la final” y sugirió que existe una inclinación, aunque sea inconsciente, para que Argentina avance. Según el exfutbolista del West Ham, Inglaterra deberá “lidiar con las artimañas de los argentinos” si quiere llegar al partido decisivo.
Obi Mikel, campeón africano con Nigeria y excompañero de Cole en el Chelsea, rechazó con firmeza esas insinuaciones. Atribuyó estas teorías a seguidores de Cristiano Ronaldo y defendió a Messi, afirmando que la Albiceleste “cumplió con su tarea, ganó sus partidos y cayó en el grupo más accesible”. Añadió que no ve trato preferencial por parte de la FIFA: “Messi está haciendo lo suyo: juega, marca y rompe récords”.
Admirador declarado del ocho veces Balón de Oro, Obi Mikel consideró que Argentina “tiene opciones reales de lograr un bicampeonato” si supera a Inglaterra y llega a una eventual final ante España en 2026.
