Familiares, compañeros, dirigentes y aficionados homenajearon este jueves al futbolista sudafricano Jayden Adams, mediocampista del Mamelodi Sundowns y de la selección nacional, fallecido el pasado sábado a los 25 años, casi dos semanas después de competir en el Mundial de 2026.
La primera ceremonia, de carácter privado y solo con acceso por invitación, tuvo lugar entre las 09:00 y las 12:00 hora local (07:00-10:00 GMT) en el Ayuntamiento de Stellenbosch, la ciudad del suroeste donde creció y en cuyo club inició su trayectoria profesional. Un segundo servicio, esta vez abierto al público, estaba programado para las 17:00 (15:00 GMT) en el mismo recinto.
El tributo fue coordinado por la familia, el Mamelodi Sundowns, la agencia Forward Zone —que lo representaba— y distintos referentes del fútbol sudafricano, informó Brendine Johnson, portavoz de la familia y amigo cercano del jugador. Asistieron invitados de la Asociación Sudafricana de Fútbol (SAFA), representantes de clubes locales, compañeros, allegados y personas vinculadas a su desarrollo deportivo y personal.
Johnson señaló que la familia ha recibido un aluvión de mensajes de pésame que revela la dimensión que alcanzó Adams dentro y fuera de Sudáfrica. “No creo que sus padres supieran realmente lo grande que era su perfil”, dijo a la televisión pública SABC.
Según el portavoz, llegaron comunicaciones de figuras del fútbol mundial, entre ellas el presidente de la FIFA, Gianni Infantino; el presidente de la SAFA, Danny Jordaan; y jugadores como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Erling Haaland. “Es un golpe muy duro para todos. Entendemos que hay muchas preguntas, pero lo que la familia necesita ahora es el mismo apoyo que él recibía en la cancha”, añadió.
Johnson indicó que la fecha propuesta para el funeral es el 25 de julio y que ya se remitió información al presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, a la espera de respuesta sobre la posibilidad de que las exequias sean reconocidas como funeral provincial, un honor que concede el jefe del Estado.
A la entrada del Ayuntamiento se instaló un gran retrato de Adams con la camiseta de la selección, acompañado de arreglos florales en tonos amarillo y blanco y velas dispuestas frente al escenario. El portavoz describió al jugador como alguien humilde, discreto y generoso, que prefería mantener en reserva sus gestos solidarios. “Siempre quiso dar esperanza a la próxima generación a través del fútbol”, afirmó, resumiendo su legado en “menos palabras y más acción”.
A su entender, Adams encarnó “resiliencia, persistencia y confianza en sí mismo” pese a etapas complicadas en el Mamelodi Sundowns, y dejó la enseñanza de que los jóvenes no deben rendirse “sin importar lo que diga el mundo o los medios”.
Adams murió el sábado en Ciudad del Cabo, a unos 50 kilómetros de Stellenbosch, en circunstancias que permanecen bajo investigación policial, luego de que su cuerpo fuera hallado en un inmueble. Había participado recientemente con Bafana Bafana en el Mundial de 2026. El ministro de Deportes, Artes y Cultura, Gayton McKenzie, precisó entonces que la causa de muerte no se ha confirmado e instó a evitar especulaciones.
