Armando Cartes y su compromiso con la historia regional: “Mientras más lejos voy, más quiero al Biobío”

El abogado, historiador, académico y escritor Armando Cartes ha dedicado buena parte de su vida a estudiar, preservar y difundir la historia de Concepción y del centro sur de Chile. Fundador de la Sociedad de Historia de Concepción y autor de numerosas investigaciones, el profesor repasó en Nuestra Casa una trayectoria marcada por el derecho, los libros, los viajes y una convicción permanente: para comprender la historia de Chile es necesario dejar de observarla únicamente desde Santiago.

Su trabajo ha buscado relevar el papel que han tenido las regiones en la construcción del país, especialmente la antigua provincia de Concepción. A través de libros, investigaciones y proyectos de divulgación, Cartes ha promovido lo que define como el “alma biobiense”, una identidad que, a su juicio, solo puede fortalecerse mediante el conocimiento del territorio y de su pasado.

Del ejercicio del derecho a una vocación por la historia

Armando Cartes comenzó su vida profesional como abogado y ejerció durante varios años. Tuvo un estudio jurídico, trabajó en materias comerciales, integró la Corte de Apelaciones, fue ministro del Tribunal Electoral y se desempeñó durante una década como decano de una Facultad de Derecho.

Sin embargo, la historia siempre estuvo presente. En lugar de esperar el final de su carrera profesional para dedicarse a escribir, decidió desarrollar ambas vocaciones de manera paralela.

“Yo dije: no, lo voy a hacer de inmediato, con el objetivo doble de pasarlo bien y tratar de hacer una contribución”, recordó.

Para Cartes, el derecho y la historia no son disciplinas opuestas. La formación jurídica, la economía y otras áreas del conocimiento le han permitido ampliar la mirada desde la cual estudia el pasado.

Pedro del Río Zañartu y el origen de su carrera como escritor

Uno de los primeros personajes que investigó fue Pedro del Río Zañartu, empresario, viajero y filántropo vinculado estrechamente con la historia de Concepción.

Mientras todavía estudiaba Derecho, Cartes descartó realizar una tesis jurídica tradicional y optó por escribir una biografía sobre el reconocido benefactor penquista. Ese trabajo se convirtió en su primer libro y dio inicio a una relación intelectual con el personaje que se ha extendido durante décadas.

Según explicó, la investigación reveló una figura mucho más compleja que la del viajero excéntrico o el filántropo generoso. En documentos y cartas encontró a un hombre profundamente vinculado con el Biobío y comprometido con distintos ámbitos de la vida pública.

El historiador anunció que actualmente trabaja en una tercera edición de la biografía, que incorporará nuevos antecedentes. Entre ellos se encuentra una autobiografía manuscrita en la que Pedro del Río Zañartu relató aspectos de su infancia.

Cartes espera que esta nueva edición pueda publicarse hacia fines de 2026.

Una biblioteca dedicada a la historia del centro sur de Chile

La curiosidad intelectual acompañó a Armando Cartes desde la infancia. Creció en una casa rodeada de libros y recuerda que los sábados solía visitar librerías junto a sus padres.

Con los años también estudió inglés, francés y alemán, se interesó por la fotografía, presidió el Foto Club y exploró la poesía. Aunque finalmente centró su carrera en el derecho y la historia, esas disciplinas continúan formando parte de su vida.

Actualmente conserva una biblioteca especializada con entre 7 mil y 8 mil libros, gran parte de ellos relacionados con la historia regional y el centro sur de Chile.

Su intención es que ese patrimonio bibliográfico pueda quedar en el futuro reunido en un espacio público de la región, disponible para nuevas generaciones de investigadores.

Descentralizar la historia de Chile

Uno de los principales ejes de su trabajo ha sido cuestionar la idea de que la historia nacional se construyó exclusivamente desde Santiago.

Cartes explica que su enfoque corresponde a una historia regional conectada con los procesos nacionales y globales. Desde esa perspectiva, busca observar al país desde sus márgenes, cambiando los escenarios y los protagonistas tradicionales.

Entre sus publicaciones se encuentra Concepción contra Chile, obra en la que propuso una lectura distinta sobre el proceso de Independencia, además de Región y nación, trabajo desarrollado junto a 14 autores para analizar cómo las provincias participaron en la formación del país.

Actualmente prepara, junto a un académico de La Serena y cerca de 30 investigadores, un libro titulado Concepción y Coquimbo: construyendo la nación desde los márgenes.

El proyecto estudiará la contribución de ambas provincias históricas en ámbitos como la política, la arquitectura, la cultura, la prensa, la educación y las artes.

“Chile no fue un Santiago que se desplegó, sino que entre todos lo fuimos haciendo”, sostuvo.

Un “biobiense globalizado”

Al momento de definirse, Armando Cartes utiliza una expresión que resume buena parte de su identidad: “biobiense globalizado”.

Ha tenido la oportunidad de estudiar y viajar por distintos países, entre ellos Alemania, España y Estados Unidos, además de recorrer lugares como China, Egipto y otros territorios de África.

Esas experiencias, asegura, ampliaron su horizonte y le permitieron imaginar nuevas posibilidades para la región. Al mismo tiempo, reforzaron su vínculo con el Biobío.

Inspirado en una frase atribuida a Pedro del Río Zañartu, Cartes afirma que mientras más lejos viaja, más quiere a su territorio.

También reconoció que tuvo oportunidades de radicarse fuera de Chile, pero decidió permanecer en la región, una elección que continúa valorando hasta hoy.

La familia, los libros y el amor por los gatos

Junto con su trayectoria académica, Cartes compartió aspectos más personales de su vida. Se declaró amante de los gatos desde la infancia y destacó la personalidad y la forma sutil en que estos animales expresan afecto.

También abordó el desafío de compatibilizar una vocación intensa con la vida familiar. Su esposa, Beata Montero, es doctora en Sociología y profesora de la Universidad de Concepción, por lo que comprende las exigencias propias del trabajo académico.

Sus hijas también han desarrollado intereses intelectuales. Una de ellas se encuentra finalizando sus estudios de Ciencia Política.

Cartes reconoce que mantener el equilibrio requiere organización. En ocasiones trabaja durante las primeras horas del domingo, antes de que el resto de la familia comience sus actividades, para avanzar en investigaciones sin restar tiempo a la vida familiar.

Perseverancia, disciplina y trabajo silencioso

El historiador también reflexionó sobre la disciplina necesaria para desarrollar una vocación. A su juicio, el talento por sí solo no basta si no está acompañado por perseverancia y dedicación.

Como ejemplo recordó que uno de sus libros, dedicado a las viñas del Itata, fue escrito durante un año entre las 5:00 y las 8:00 de la mañana, antes de iniciar su jornada laboral.

Aunque reconoce que hoy ya no puede sostener los mismos ritmos físicos de años anteriores, considera que la experiencia le permite trabajar con mayor rapidez y profundidad.

En su opinión, todas las personas poseen algún talento o capacidad que puede transformarse en una contribución para los demás.

“La invitación es aprovechar el potencial y hacer ahora, desde ya, aquello que siempre se ha querido hacer. Cuando uno realmente quiere algo, encuentra el tiempo y la posibilidad”, expresó.

Armando Cartes continúa trabajando en nuevas investigaciones y proyectos editoriales, siempre con el propósito de acercar la historia a la comunidad y demostrar que el pasado regional no es un asunto distante, sino una parte esencial de lo que hoy define al Biobío y a Chile.