El Primer Tribunal Ambiental solicitó un informe sobre eventuales desbordes e inundaciones en la zona de la prospección minera El Alto, ubicada en los antiguos terrenos del proyecto Pascua Lama, tras el incidente que dejó a 39 trabajadores aislados en el lugar.
A comienzos de mes, la Comunidad Indígena Diaguita Alta Cordillera presentó un recurso para revertir la decisión del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), que desestimó sus impugnaciones contra la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) de la prospección El Alto.
El 15 de julio, el Primer Tribunal Ambiental, con sede en Antofagasta, admitió a trámite la reclamación. Siete días después, el tribunal ofició a la Dirección General de Aguas (DGA) para que evalúe los riesgos “a la salud y a la seguridad de las personas que pudiesen realizar trabajos de sondaje en los próximos meses”.
Sólo se autorizan obras para clausura
El proyecto El Alto se emplaza en el mismo sector de Alto del Carmen donde Barrick Gold intentó desarrollar a inicios de los 2000 el proyecto Pascua Lama, que buscaba extraer cerca de 18 millones de onzas (510 toneladas) de oro y 635 millones de onzas (18 mil toneladas) de plata durante unos 25 años.
Aunque la construcción comenzó en 2009, el movimiento de tierras para el rajo minero partió recién en 2012. Un año después, la autoridad ambiental ordenó paralizar las obras.
La compañía incumplió un requisito clave de la RCA: completar el plan de manejo de aguas. Además, realizó descargas de agua contaminada al río Estrecho y ocultó información de monitoreo de 2012 y 2013 sobre los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza, ubicados sobre el rajo.
En 2018, la Superintendencia del Medio Ambiente decretó la clausura total y definitiva del proyecto, sanción confirmada en 2020 por el Primer Tribunal Ambiental, que mantuvo multas por $7 mil millones.
No obstante, entre 2020 y 2021 la empresa ejecutó 13 sondajes usando 6 plataformas asociadas al proyecto que debía cerrarse. En febrero de 2022, la Tercera Sala de la Corte Suprema, presidida entonces por Sergio Muñoz, calificó esas faenas como “ilegales y arbitrarias”.
“La única actividad permitida es la que conduzca al objetivo final: la clausura”, estableció el fallo.
Un nuevo proyecto
Actualmente, Compañía Minera Nevada SpA —filial de Barrick Gold Corporation— busca retomar prospecciones en el área con 43 plataformas de sondajes de diamantina, con perforaciones previstas para dos veranos y profundidades entre 300 y 700 metros.
El 23 de julio, el Primer Tribunal Ambiental solicitó a la DGA de Atacama un informe sobre “la condición actual del sector donde se emplaza el Proyecto Prospección Minera El Alto”, a raíz de las recientes lluvias y por la seguridad de quienes “pudiesen realizar trabajos de sondaje en los próximos meses”.
En particular, pidió antecedentes sobre “desbordes e inundaciones ocurridos en los ríos aplicables al Proyecto de Prospección Minera El Alto (río de Las Tres Quebradas, río El Toro, río Potrerillos, río Del Estrecho y río Chollay) en la comuna de Alto del Carmen y sus alrededores”.
Durante cerca de una semana, 39 trabajadores de Barrick Chile permanecieron incomunicados en la zona por nevadas y precipitaciones. El sábado, el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, confirmó que los últimos fueron evacuados en helicóptero.
Localización de plataformas
En paralelo, el Primer Tribunal Ambiental requirió al Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) un detalle sobre la “localización y titularidad de toda plataforma de sondaje ejecutada o construida en el sector del Proyecto Pascua Lama”.
Según el abogado de la Comunidad Diaguita Alta Cordillera, Bruno Barrientos Silván, esa información es clave para resolver la controversia.
“Alinear las coordenadas de las plataformas de El Alto con las del cierre de Pascua Lama de 2020 muestra que son las mismas”, sostiene.
La empresa argumenta que las plataformas utilizadas no corresponden a Pascua Lama, sino que serían preexistentes. Barrientos rebate esa tesis apuntando que, en 2005, la propia minera reconoció que las plataformas construidas en los años noventa formaban parte de Pascua Lama.
“Ahora la compañía alega que usa plataformas anteriores a Pascua Lama porque entonces no existía un proyecto formal ni el Sistema de Evaluación Ambiental. Pero las plataformas son las mismas, pertenecen a Barrick, a Compañía Minera Nevada, y sus propios documentos lo acreditan”, afirma.
El tribunal otorgó a Sernageomin y a la DGA un plazo de 10 días corridos para responder los oficios.
