El secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth, llegará a Panamá el miércoles con el objetivo de profundizar la cooperación regional contra el narcotráfico, una prioridad de la administración de Donald Trump. Durante su estadía, sostendrá encuentros vinculados al llamado Escudo de las Américas, la iniciativa insignia del mandatario republicano en materia de seguridad.
Según informó el Departamento de Guerra estadounidense, Hegseth participará en el foro de la Coalición de las Américas contra los Cárteles (A3C), que se desarrollará en el país centroamericano.
A3C es vista como el principal instrumento operativo del Escudo de las Américas, el marco de coordinación impulsado este año por Washington al que se han adherido, además de Estados Unidos, 17 naciones de América Latina y el Caribe para fortalecer la seguridad fronteriza y la lucha contra los cárteles.
Reuniones con delegados de Colombia
En Panamá, Hegseth tiene agendada una reunión con el presidente José Raúl Mulino y otra con altos cargos de Colombia, en un contexto marcado por la llegada al poder del ultraconservador Abelardo de la Espriella, quien ha prometido intensificar la ofensiva antidrogas y estrechar la coordinación con el gobierno de Trump.
El secretario también dialogará con mandos a cargo del Curso de Operaciones en la Selva, el entrenamiento conjunto con fuerzas panameñas que se realiza varias veces al año en la Base Aeronaval Cristóbal Colón.
Además, presenciará los ejercicios Panamax, orientados a la protección del Canal de Panamá y que este año congregan a 19 países.
El general Francis Donovan, jefe del Comando Sur, subrayó el 4 de agosto que el nuevo grupo de trabajo será “el brazo ejecutor” de las operaciones para “enfrentar las amenazas en todo el hemisferio”.
“Debemos pasar del discurso político a la acción coordinada”, afirmó el ministro de Seguridad Pública de Panamá, Frank Ábrego, durante la apertura del foro. Destacó que la coalición puede convertirse en un mecanismo eficaz para desmantelar las finanzas criminales y proteger a las comunidades, de acuerdo con el comunicado oficial.
Ábrego sostuvo que las redes delictivas articulan narcotráfico, lavado de activos, trata de personas y tráfico de armas, emplean tecnologías avanzadas y reclutan menores, por lo que, aseguró, la única forma de anticiparse a las amenazas es mediante la unidad regional.
A su vez, el comandante Donovan señaló en la inauguración del foro de la A3C que la coalición debe operar con eficacia contra el enemigo y centrarse en resultados, según el documento difundido.
El jefe del Comando Sur añadió que en el encuentro participan ministros, viceministros, responsables de seguridad y defensa, además de altos mandos militares de la región.
Los países que firmaron en marzo la alianza del Escudo de las Américas fueron Argentina, Bolivia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guyana, Honduras, Panamá, Paraguay y Trinidad y Tobago. Posteriormente se sumaron Bahamas, Belice, Chile, Guatemala, Jamaica y Perú, junto con el presidente de Colombia, Abelardo de la Espriella.
El foro coincide con el ejercicio Panamax 2026, iniciado la semana pasada, que reúne a 1.700 efectivos de élite de 19 naciones, incluido Estados Unidos.
En Panamax 2026 participan Argentina, Bahamas, Belice, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Estados Unidos, Guatemala, Guyana, Honduras, Jamaica, Panamá, Paraguay, Perú y Trinidad y Tobago.
