El presidente de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), el jeque bareiní Salman bin Ebrahim Al Khalifa, criticó a la Federación de Fútbol de Catar (QFA) por cuestionar su facultad para alinearse con UEFA y Concacaf en las objeciones contra el titular de la FIFA, Gianni Infantino.
La disputa ha expuesto una fractura interna en el fútbol asiático.
En una carta dirigida al presidente de la federación catarí, Salman negó de forma tajante haberse extralimitado y sostuvo que cuenta con la autoridad y el deber de intervenir cuando están en juego asuntos clave para el fútbol del continente, según difundieron este martes medios asiáticos.
Argumentó que la Constitución de la AFC lo obliga a salvaguardar los intereses y valores del deporte y que, en el contexto actual, guardar silencio habría sido incompatible con sus responsabilidades.
La contestación se produjo después de que el presidente de la federación catarí, Hamad bin Jalifa Al Thani, pusiera en duda la semana pasada que la AFC pudiera pronunciarse en nombre de sus 47 asociaciones miembro sin una consulta previa.
Al Thani, integrante además del Comité Ejecutivo de la AFC y del Consejo de la FIFA, aseguró que ni él ni su federación fueron informados o recibieron un borrador de la declaración conjunta antes de su publicación.
Catar exigió explicaciones sobre el procedimiento seguido por la AFC y remarcó que una postura conjunta no puede asumirse ni imponerse con una declaración unilateral. Además, pidió que las decisiones del ente continental respondan a principios de transparencia, consulta y buena gobernanza.
Salman replicó acusando a la QFA de efectuar una crítica “repentina y selectiva”, y de anteponer formalidades procedimentales a la defensa de los intereses del fútbol.
El dirigente bareiní añadió que la posición sostenida por Catar en las últimas semanas “quiebra la cohesión del fútbol asiático” y debilita a la propia AFC, en un momento en que el organismo mantiene una postura abiertamente crítica con Infantino, mientras la federación catarí figura entre sus principales apoyos en la región.
La confrontación se produce en medio de la controversia por el proyecto FFE, impulsado por Infantino para abrir la puerta a inversión privada en una parte de los derechos comerciales de las competiciones de la FIFA; una iniciativa que fue retirada tras el aluvión de críticas internacionales.
El plan contemplaba ceder alrededor del 20% de esos derechos por unos 4.200 millones de dólares y motivó cuestionamientos de UEFA, AFC y Concacaf por la falta de transparencia y de consulta a las asociaciones miembro.
Finalmente, el 31 de julio Infantino anunció el retiro de la propuesta, tras reconocer que el proyecto había generado una fuerte polarización en el fútbol mundial. La FIFA indicó entonces que, tras escuchar diversas posturas, la iniciativa ya no contribuía al objetivo original de unificar y fortalecer el fútbol global.
Infantino pretende seguir al mando de la FIFA en el Congreso fijado para marzo de 2027, donde buscará un cuarto mandato.
