El gobierno del Reino Unido evalúa liberar de forma anticipada a 5.000 presos para aliviar la sobreocupación en las cárceles. Entre los potenciales beneficiados figuran los responsables de la muerte del policía Andrew Harper, asesinado en 2019.
El debate sobre las excarcelaciones anticipadas es constante en Inglaterra. Desde 2024, la ocupación penitenciaria se mantiene cerca del 100%, una situación riesgosa tanto para internos como para funcionarios. Este año, se prevé que los establecimientos estén al límite desde noviembre.
Situación de las cárceles en Reino Unido
Mientras se construyen nuevas celdas, la alternativa inmediata es adelantar la salida de ciertos reclusos que ya hayan cumplido un tercio de su condena. Lo habitual es que el beneficio se otorgue a la mitad de la pena. Aun así, quienes salgan antes seguirán bajo condiciones estrictas y podrían volver a prisión si incumplen.
Pese a ello, la excarcelación temprana es vista por parte de la ciudadanía como una rebaja de condena injustificada. Para responder a esas críticas, el gobierno precisó que personas sentenciadas por violación o por delitos sexuales contra menores no podrán acceder. La medida no zanja todas las inquietudes, pues dos hombres con un historial polémico podrían aplicar: Albert Bowers y Jessie Cole. En 2019, ambos mataron al policía Andrew Harper cuando intervenía ante un robo, un caso que conmocionó profundamente a los británicos.
En 2020 recibieron condenas de 16 y 13 años. Por ello, quedarían automáticamente habilitados para la liberación a partir de enero. Para el entorno de Harper, esto es inaceptable. La familia sostiene que no ha sido escuchada y desde hace semanas impulsa una campaña para excluirlos del plan.
El nuevo primer ministro británico, Andy Burnham, dice entender su dolor y los recibió en Downing Street. Desde entonces, busca una fórmula para impedir que ambos salgan.
Prisons are starting to run out of space again despite tens of thousands of criminals being spared jail or freed early, The Telegraph can reveal.
Ministry of Justice figures show that the number of spare places in men’s prisons has fallen below 1,800 for the first time since… pic.twitter.com/0iGLYQbF9p
— The Telegraph (@Telegraph) August 19, 2026
Junto con la presión de los familiares, 50 comisarios de policía firmaron una carta abierta pidiendo que los asesinos de Andrew Harper permanezcan en prisión. Argumentan que permitir que se “beneficien” del colapso penitenciario enviaría a las fuerzas del orden el mensaje de que no se les valora.
Cabe recordar que en 2022 se aprobó la ley Harper, que impone cadena perpetua automática a quien asesine a un miembro de los servicios de emergencia (policías, bomberos, paramédicos, etc.).
Sin el plan de excarcelación, las prisiones de Inglaterra y Gales quedarán colapsadas este otoño. El gobierno ya inició la construcción de nuevos recintos, con los que espera sumar unas 10.000 plazas en los próximos seis años.
Además, el primer ministro estudia medidas adicionales: pactar la repatriación de reclusos extranjeros a sus países de origen y ampliar la salida de mujeres con penas cortas para reconvertir prisiones femeninas en recintos para hombres. No obstante, se trata de opciones controvertidas y de compleja aplicación.
