La repentina riada que arrasó el distrito de Rasuwa, al norte de Nepal, causó cientos de fallecidos y desaparecidos y estremeció al mundo mientras circulaban impactantes registros del desastre. Aunque en un inicio se apuntó a un deslizamiento originado por un sismo —con un saldo provisional de 362 muertos—, esa versión fue descartada por el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Ante ello, surgió la hipótesis de un GLOF, sigla en inglés para inundación por vaciamiento de un lago glaciar. Sin embargo, Felipe Ugalde, académico del Departamento de Geología de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, indicó a BioBioChile que lo ocurrido en Nepal NO corresponde a un GLOF, pues “no hubo un lago glaciar involucrado en el origen del aluvión gigantesco que generó tanta pérdida, tanto desastre, sino que fue una avalancha de roca y hielo”.
“En otras palabras, se desprendió un gran bloque de montaña junto con parte de un glaciar, arrastrando más hielo glacial a lo largo del valle. Ese material se fluidizó, sumó más sedimentos y agua en su recorrido, y así se gatilló la magnitud del desastre. Aún falta precisar volúmenes, pero hay equipos trabajando en ello”.
¿Y qué es un GLOF?
Un Glacial Lake Outburst Flood (GLOF), o inundación por desborde de lago glaciar, es un fenómeno que ocurre cuando el agua acumulada en un lago de origen glaciar rompe de repente su barrera natural de contención, como una morrena de sedimentos o una pared de hielo.
Con base en esa definición y según los análisis técnicos, el evento de Nepal no calza estrictamente con un GLOF: se trató de un colapso mixto de hielo y roca (ice-rock avalanche) que impactó el cauce del río y desencadenó un flujo de escombros altamente destructivo.
¿Podría ocurrir un fenómeno así en Chile?
En Chile hay condiciones propicias para episodios similares, especialmente en la región de Aysén, donde abundan glaciares y lagos de origen glaciar. No obstante, el académico de la Universidad de Chile sostiene que el riesgo es menor que en áreas densamente pobladas del Himalaya.
El especialista recordó que en el país existen antecedentes de avalanchas de hielo y vaciamientos de lagos glaciares, aunque no necesariamente comparables a lo sucedido en Nepal.
Entre los antecedentes de avalanchas de roca, citó dos casos relevantes. El primero fue en 1987 en el estero Parraguirre, con cerca de 50 víctimas fatales. El segundo corresponde a la tragedia de Villa Santa Lucía, en la región de Los Lagos, en 2017, cuando una avalancha de roca incorporó material del glaciar Yelcho y dejó decenas de fallecidos.
Tragedia de Nepal se puede repetir en Chile según geólogos: «Es un riesgo real», pero en otra magnitud
Jueves 27 Agosto, 2026 | 12:01
“¿Hay comunidades potencialmente expuestas a un evento así en nuestro país? La verdad es que sí, pocas”, afirmó. Entre ellas, identificó a El Alfalfal y Los Maitenes, en el cajón del río Colorado, por su proximidad a sectores susceptibles de generar este tipo de procesos.
En esa línea, Ugalde señaló que los asentamientos ubicados cerca de glaciares colgantes potencialmente inestables o de grandes lagos de origen glaciar pueden estar expuestos, aunque ello no implica por sí mismo un riesgo alto. “Yo debería señalar que aquellos asentamientos ubicados más cerca, en las inmediaciones de glaciares colgantes potencialmente inestables o grandes lagos de origen glacial, están expuestos efectivamente, pero eso no significa que el riesgo sea alto”, indicó.
“El primer paso es caracterizar la amenaza. Una vez establecida, se integra con la variable humana —exposición y vulnerabilidad— para estimar el nivel real de riesgo”, concluyó.
