Perú se alista para poner en operación su flota de F-16 Block 70 equipada con el sistema de guerra electrónica Viper Shield, una solución que promete revolucionar la capacidad defensiva y ofensiva del país andino.
Este avance tecnológico, acompañado por la mayor transferencia industrial y de conocimiento en décadas, coloca a la Fuerza Aérea del Perú en la vanguardia de la protección aérea en la región.
Según antecedentes a los que accedió BioBioChile, Viper Shield es un ecosistema completo de autoprotección creado por L3Harris en conjunto con Lockheed Martin y la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF).
El sistema, que será incorporado en los 24 cazas comprados por Perú (en dos tandas), establece una cúpula digital capaz de contrarrestar amenazas del espectro electromagnético —como radares adversarios y misiles guiados—, incrementando las probabilidades de que los pilotos completen su misión y regresen a salvo.
“El Viper Shield es un ecosistema que crea una cúpula artificial que protege al avión de combate”, indicó el general FAP César Torres Vega, exviceministro para las Políticas de Defensa del Ministerio de Defensa, en el canal de El Montonero.
“Cuenta con un radar warning, un receptor de alerta. Cuando un caza se dirige a su objetivo, es detectado por sensores, radares terrestres o del oponente. El piloto debe distinguir qué representa una amenaza y qué no. El radar warning dispone de una biblioteca para identificarlo y se actualiza con inteligencia electrónica”, añadió.
Este conjunto marca un hito en la supervivencia de los cazas. De acuerdo con Torres Vega, la guerra electrónica actual a bordo cumple dos misiones: asegurar el cumplimiento del objetivo y permitir el retorno seguro del piloto.
Viper Shield aborda ambos retos al combinar sensores de alerta con contramedidas automáticas, tanto pasivas como activas.
Entre las pasivas figuran el uso de chaff y flare —láminas y bengalas— para confundir los sensores enemigos; las activas, en tanto, aplican interferencia y engaños electrónicos para desviar ataques.
L3Harris precisó que el Viper Shield va totalmente integrado en el fuselaje del F-16 Block 70 y adopta una arquitectura de software que posibilita su actualización frente a amenazas emergentes.
El conjunto incorpora un receptor digital de alerta radar (DRWR, Digital Radar Warning Receiver) y una memoria digital de radiofrecuencia (DRFM, Digital Radio Frequency Memory), además de operar en sinergia con el radar activo APG-83.
Esta arquitectura abierta facilitará sumar nuevas aplicaciones de guerra electrónica con experiencia en combate, explicó Christopher Aebli, presidente de Communications & Spectrum Dominance en L3Harris.
La compra de los F-16 Block 70 por parte de Perú contempla una inversión inicial de 462 millones de dólares, desembolsada en abril por el Ministerio de Economía y Finanzas para el primer paquete de 12 aeronaves, de acuerdo con Infodefensa.
El contrato por las 12 unidades restantes sigue en tramitación, a la espera de que el Gobierno peruano libere los recursos necesarios para completar la operación y asegurar la entrega de los 24 cazas, todos con Viper Shield como equipamiento estándar.
El paquete tecnológico y comercial presentado por Lockheed Martin a la Fuerza Aérea del Perú asciende a cerca de 1.800 millones de dólares.
Según señaló Tara Lause, vicepresidenta de desarrollo de negocios del Grupo de Cazas Integrados de Lockheed Martin, la propuesta incluye coproducción de sistemas de defensa, transferencia de conocimiento y ensamblaje local de vehículos aéreos no tripulados.
“Al trabajar con la industria local, buscamos ofrecer oportunidades concretas y de alto valor que formen una fuerza laboral calificada, promuevan la transferencia de conocimientos y generen un impacto económico sostenible para ambas partes de la alianza”, sostuvo Lause.
Las compensaciones industriales ligadas a la compra de los F-16 contemplan la incorporación de empresas peruanas a la cadena de suministro global de Lockheed Martin y la eventual coproducción de drones.
De acuerdo con Infodefensa, Shawn Douglas Racz, encargado de Colaboración Industrial de Lockheed Martin, recalcó que hay opciones de transferencia tecnológica hacia Perú relacionadas con la fabricación de componentes estructurales y software para sistemas de armas.
¿Cuándo arriban los F-16 a Perú?
La recepción del primer F-16 Block 70 por parte de la Fuerza Aérea del Perú se proyecta a partir de 2030, según el mismo informe, descartándose 2029 como fecha de inicio de entregas.
El contrato establece que cada aeronave estará equipada con el sistema de autoprotección Viper Shield. “Cada avión lo tendrá. Por eso se denomina self-protection, autoprotección. Si ese sistema no opera, es preferible que el piloto no salga a combatir”, remarcó Torres Vega.
El alcance del Viper Shield trasciende la defensa propia. La doctrina de empleo del F-16 Block 70 exige operar en red, con el AWACS como núcleo del sistema de mando, control y comunicaciones. Sin estos elementos, advirtió el especialista, la flota vería mermadas capacidades estratégicas, de modo que la modernización de bases, la incorporación de aviones cisterna y de radares también forman parte del plan de fortalecimiento de la defensa nacional.
Capacitación de pilotos
La formación de los pilotos peruanos es otro eje del programa. De acuerdo con reportes de Lockheed Martin revisados por BioBioChile, los aviadores del F-16 Block 70 entrenarán en el Centro Europeo de Entrenamiento F-16 (EFTC), con sede en la Base Aérea de Fetești, en Rumanía.
Instructores estadounidenses y europeos con experiencia en el F-16 encabezan el entrenamiento, que incluye teoría, simuladores y vuelos progresivos en versión biplaza hasta el primer vuelo solo. La instrucción incorpora trabajo con instrumentos reales y técnicas avanzadas de combate aéreo.
El programa del F-16 Block 70 también actuará como motor para la proyección internacional de la industria de defensa peruana, con la aspiración de convertir al país en un centro regional de sistemas no tripulados y servicios aeroespaciales.
“Con el F-16 Block 70, Perú no solo adquiere el caza de cuarta generación más avanzado y capaz, sino que también consolida alianzas duraderas, fortalece la cooperación militar y abre puertas a la colaboración industrial con Estados Unidos y numerosos países”, afirmó Tara Lause.
En el ámbito operativo, Viper Shield se erige como un escudo digital ante amenazas electrónicas sofisticadas. Puede instalarse en distintas configuraciones, ya sea integrado en F-16 Block 70/72 o en variantes previas mediante pods externos, y está concebido para admitir mejoras conforme evolucionen los riesgos.
Ocho países han elegido Viper Shield, destacó Aebli, quien añadió: “Estamos acelerando la producción hacia la plena capacidad de 233 sistemas”.
Rol de drones
El papel de los drones frente a los cazas tripulados también ha estado presente en las discusiones de defensa.
“Sostener que los drones sustituirán a los aviones de combate es un planteamiento peligroso”, advirtió César Torres Vega.
Agregó: “Sí los complementará, potenciará a la fuerza, sin duda. Pero reemplazarlos, no. Un interceptor tripulado carga más armamento, ofrece mayor capacidad de penetración y aptitudes para el combate. Un dron cumple una función específica, aunque es un complemento relevante”.
El exviceministro apuntó que contramedidas contra drones, como cañones láser o de radiofrecuencia, ya se han ensayado en escenarios reales, entre ellos Israel y Estados Unidos.
El salto cualitativo que trae la incorporación del Viper Shield y del F-16 Block 70 también plantea desafíos para el desarrollo científico y tecnológico del Perú.
De acuerdo con la información recopilada, la industria militar lidera la cuarta revolución industrial, con la inteligencia artificial, la ciberseguridad y la conectividad como columnas del nuevo entorno operativo. “Un Estado, si aspira a desarrollarse, debe buscar la convergencia”, expresó Torres Vega.
Transformación
La transformación de las Fuerzas Armadas del Perú, más allá de una simple modernización, exige integrar a las distintas ramas y robustecer la educación y la interoperabilidad.
La meta, en palabras del general en retiro, es “generar sinergia de la fuerza” y prepararse para los retos tecnológicos que traerá la computación cuántica a partir de 2028, conforme a proyecciones de Japón, China y Estados Unidos.
La adopción del Viper Shield para la flota F-16 Block 70 constituye un paso clave en la estrategia de defensa del Perú. El sistema, descrito por sus creadores como el máximo estándar en protección electrónica, combina capacidades de autoprotección, actualización continua y una arquitectura flexible que permitirá a la Fuerza Aérea peruana operar en un entorno cada vez más complejo y digital.
