Manuel Pellegrini dio inicio a su séptima campaña al frente del banquillo del Real Betis Balompié. Sus registros reflejan la magnitud de su figura: seis clasificaciones seguidas a competiciones europeas, una Copa del Rey y el ansiado regreso del conjunto andaluz a la Champions League tras 21 años.
Desde aquel 13 de septiembre de 2020, cuando debutó como técnico bético visitando al Alavés (triunfo 1-0), hasta hoy, día en que recibirá por la cuarta fecha de LaLiga 2026-2027 al Real Madrid de José Mourinho, han transcurrido 2.182 días; o, dicho de otro modo, 5 años, 11 meses y 22 días.
En el fútbol de hoy, permanencias tan largas y exitosas a nivel de clubes son casi una rareza. Por eso la figura del ‘Ingeniero’ despierta tanta admiración. Pasear por Sevilla y cruzarse con camisetas del Betis lucidas con orgullo y una sonrisa se ha vuelto parte de la rutina.
Desde que el chileno tomó las riendas del popular equipo, su hinchada ha vivido más celebraciones que tropiezos, algo poco habitual en su historia reciente, marcada por la sombra del Sevilla Club de Fútbol, su clásico rival y múltiple campeón de la Europa League, mientras los de Heliópolis peleaban por sostenerse en Primera.
Manuel Pellegrini, idolatrado por la hinchada y los expertos en la que podría ser su última campaña
José Limones, seguidor y socio abonado del Betis desde los 18 años (hoy tiene 49), es uno de esos aficionados que, sin medias tintas, se rinde ante el nacido en Santiago, quien pronto cumplirá 73, en la que todo indica será su temporada de despedida al frente del Betis.
“Pellegrini, de todos los técnicos que yo he visto, es con el que más he disfrutado, el que más conquistas ha logrado y el que más metas ha cumplido. Llegó con una plantilla que venía de terminar 13°. Desde ahí, nos llevó a la primera final europea (Conference League 2024-2025) y, 21 años después, nos metió en Champions. Con mis 49 años y lo que he vivido, es el mejor con diferencia”, comenta en conversación con BioBioChile.
La admiración hacia el exjugador de Universidad de Chile no proviene solo de la grada. Oscar Murillo, periodista de Estadio Deportivo, uno de los medios deportivos andaluces más reconocidos en España, también tiene claro el lugar que ocupa el entrenador en la historia del club.
“Respecto a la relevancia histórica de Manuel Pellegrini, no hay discusión: es el entrenador más importante en la historia del Real Betis por cifras y por sensaciones. Nunca antes el Betis había enlazado tantas clasificaciones europeas seguidas. Junto con Lorenzo Serra Ferrer, es el único que lo llevó a la Champions League. Todo lo que llegue ahora solo servirá para agrandar la leyenda de Manuel Pellegrini”.
En términos muy parecidos se expresa Manuel Colchón. El periodista que cubre el día a día bético para Diario de Sevilla sostiene que “es el mejor técnico en la historia del club gracias a mucho esfuerzo, trabajo y hablar claro. Si se marcha, sería comparable a cuando se fue Messi del Barcelona, Cristiano Ronaldo del Real Madrid o sir Alex Ferguson del Manchester United”.
¿Último curso de Pellegrini en el Betis y luego la selección chilena?
Mientras crece la figura del DT chileno más laureado a nivel de clubes, también avanza el debate sobre lo que, a todas luces, sería su última campaña en el Real Betis Balompié.
Será asimismo la más exigente de las siete que ha encarado. La Champions League, el gran anhelo planteado el curso pasado, es ya un hecho gracias al quinto lugar en el último torneo. Pero no se queda ahí: la ambición de Pellegrini lo empuja a ir por más, y muchos coinciden en que su verdadero objetivo es despedirse dejando otro título en las vitrinas, con la Copa del Rey como una opción muy real.
Colchón afirma que “esta temporada habrá un poco más de foco en la Copa, porque lo lógico es que en Champions te eliminen algo antes que en años anteriores en Europa League”.
Todo ello bajo la sombra de la recurrente posibilidad de que asuma la Selección Chilena, algo que solo podría ocurrir desde junio de 2027, cuando concluya su contrato con el Betis… aunque cualquier cosa puede suceder, mientras el propio DT desmiente una y otra vez la existencia de un preacuerdo para dirigir a La Roja.
Murillo no descarta que, incluso, la que parece su última temporada en España acabe no siéndolo. “Al terminar este curso, se irá revisando cómo continúa la relación contractual, pero por lo que hemos hablado muchas veces sobre su desembarco en la Selección Chilena, todo apunta a que será la última en el Betis, aunque tampoco sorprendería enormemente que siguiera un año más. Aquí está cómodo, es de los entrenadores mejor pagados del fútbol español, salvando las enormes distancias con los grandes”.
En cuanto a los desafíos deportivos, al margen de su futuro, el periodista español considera que “la ilusión es ampliar aún más el récord de seis clasificaciones consecutivas a torneos europeos, con el broche de la 25-26, cuando lo metió en la Champions League por primera vez en 21 años”.
Manuel Colchón, por su parte, opina que “este año la afición pide, especialmente en la Champions, disfrutar. Se visitarán estadios de peso como el del Bayern Múnich, el Borussia Dortmund; además, vendrá el Arsenal. Se le exigirá que el equipo compita y haga sentir orgullosa a la gente. Y eso, la mayoría de las veces, Pellegrini lo ha logrado”.
Desde la tribuna, la visión coincide con la de los especialistas. José Limones cree que “el objetivo de Pellegrini es centrarse en LaLiga, meterse en competiciones internacionales para asegurar el sustento económico del Betis. Luego, firmar un buen papel en Champions League y Copa del Rey. Si cumple con eso, no habrá problema. Si no, la afición del Betis seguirá pensando lo mismo de Pellegrini, pase lo que pase”.
El miedo en el Betis a la era posterior a Manuel Pellegrini
En el arranque del curso, y antes del duelo de esta tarde de Chile (15:00 horas) frente al Real Madrid, la temporada se ha iniciado con dos buenos triunfos y una inesperada goleada en contra (2-5 ante el Levante).
La confianza en el proyecto del ‘Ingeniero’ es absoluta, pese a las críticas por algunas decisiones en el mercado, como la negativa del club a satisfacer el deseo del DT de incorporar un mediocentro de mayor perfil defensivo.
“El técnico veía como último fichaje un pivote defensivo y el Betis no ha podido llegar a ese puesto, porque tenía un compromiso personal con Dani Ceballos para recuperarlo. No es un pivote defensivo, y por eso, esta semana Pellegrini decía que no cambiaba de opinión y seguía considerando que le quedaba un poco corta la plantilla en esa posición, ya que Ceballos es más perfil de creador. Con esto se podría decir que hay una cierta discrepancia entre las partes”, señala Murillo.
Precisamente este tipo de escenarios alimenta la gran incógnita sobre qué podría ocurrir en el Betis si, al cerrar la temporada actual, Pellegrini hace las maletas y deja la capital andaluza.
El reportero de Estadio Deportivo es contundente al afirmar que “en el Betis se teme por lo que va a venir después de Manuel Pellegrini. Lo de antes dejó mucho que desear y no estuvo a la altura de lo que logró el chileno. Su sucesión se perfila como el paso más relevante de esta directiva. Creo que, si ambas partes tienen claro que sus caminos se separarán al término de esta campaña, el Betis debería llevar ya tiempo —y si no, va tardísimo— buscando un relevo que, al menos, garantice continuidad al sello e idiosincrasia que instauró Manuel Pellegrini. Los nombres que han sonado hasta ahora no son viables y no gozan del respaldo de la afición. Hay muchas dudas”.
José Limones, declarado ferviente defensor del extécnico de Manchester City, Málaga y Real Madrid, entre otros, coincide con el periodista. “Estoy convencido, ojalá me equivoque, de que pasará mucho tiempo hasta que alguien se acerque, aunque sea un poco, a lo que alcanzó Manuel Pellegrini Ripamonti”.
“La figura de Manuel Pellegrini es trascendental, no solo por los éxitos deportivos, sino porque instauró un nuevo modelo, una manera distinta de pensar, de competir más y de elevar la exigencia a un nivel altísimo. Antes de él, los logros eran esporádicos y, tras su llegada, el Betis ha ido año tras año a Europa. Lo transformó en un equipo grande”, comenta Manu Colchón.
“No se prevé un batacazo, pero en el caso hipotético de que el Betis no alcanzara Europa en la última temporada de don Manuel Pellegrini, no sería un borrón suficiente como para cuestionar su impacto histórico en el Betis por parte de la afición. Seguirá siendo el mejor entrenador en la historia del Betis”, concluye Oscar Murillo.
