La Selección Chilena retoma la actividad este miércoles 26 de septiembre. Visitará a Canadá en el primero de tres compromisos de su gira por Norteamérica, que posteriormente incluye cruces con Estados Unidos (29 de septiembre) y México (6 de octubre).
Para estos encuentros, Nicolás Córdova dio a conocer una lista sin integrantes de la generación dorada y con varias novedades. Además de los 27 citados principales, se sumaron como invitados los jóvenes Thomas Coulombe, del Espanyol de Barcelona; Jetzen López, del SC Braga portugués; y Zidane Yáñez, del Huntsville City FC de Estados Unidos.
Los dos primeros tienen 19 años, mientras que el atacante —que ya vistió la camiseta de La Roja en el Mundial Sub 17— cuenta con 18. Todos responden a la incesante búsqueda de Córdova por inyectar savia nueva a una selección que fue la última de Sudamérica en las pasadas clasificatorias.
Ese rastreo empezó el 10 de octubre de 2017, cuando Chile cayó 3-0 ante Brasil en la última jornada del camino a Rusia 2018, iniciando una travesía que lo dejó fuera de las últimas tres Copas del Mundo.
El recambio ha incluido apuestas de todo tipo: jóvenes locales llamados a suceder a referentes y también futbolistas nacidos fuera del país que, por sus raíces, cumplían los requisitos para ser citados.
De todos esos ensayos, el que mejor rendimiento entregó fue Ben Brereton Díaz. El nacido en Stoke-On-Tent, Inglaterra, acumula hasta ahora 42 presencias y 10 tantos con La Roja de Todos.
Niklas Castro, el artillero descubierto por Rueda: seis minutos y luego el olvido
En el trayecto, varios nombres llegaron sin demasiado ruido y partieron igual. Niklas Castro, noruego con ascendencia chilena reclutado por el equipo de scouting de Reinaldo Rueda, asomaba como carta de gol. Con 23 años y en el Aalesunds F.K. de la segunda división de su país, primero fue invitado a los amistosos ante Colombia y Guinea en Alicante en 2019. No pudo debutar entonces porque aún no tenía la nacionalidad.
Un año después, sumó seis minutos frente a Perú en la victoria de Chile en el Estadio Nacional por las Eliminatorias rumbo al Mundial 2022. Y ahí terminó su historia: no volvió a ser considerado.
Sergio Gilbert, Premio Nacional de Periodismo Deportivo, no se sorprende por el ostracismo del actual jugador del SK Brann de Noruega. Señala que Castro tuvo muy poca acción bajo la era Rueda y que, después, su rendimiento fue irregular. Reconoce que en las últimas presentaciones ha convertido, pero recuerda que pasó largos periodos lesionado.
En semanas recientes, el nacido en Oslo ha sido clave para su club, con cuatro goles en seis partidos en la fase previa de la Conference League, donde un tanto suyo aseguró el pase del equipo a la fase de Liga del certamen en el que el Betis de Manuel Pellegrini llegó a la final en la temporada 2024-2025.
El analista de fútbol y scouting chileno, Gonzalo Ahumada, estima que Castro aún podría tener una ventana. Opina que no debería ser descartado, pues atraviesa un buen momento, volvió de una lesión y está aportando en Europa. Aspira a que utilice la Conference League como vitrina para saltar a un club de mayor relieve y cree que el área de scouting de Chile lo monitorea, ya que al equipo le falta gol y Castro podría aportar en ese aspecto.
En esa misma sintonía, Rodrigo López, periodista de DSports Chile, ve al delantero de 30 años vigente y probablemente en el punto más alto de su carrera, marcando en instancias internacionales como la fase previa de la Conference League. Ante la falta de un perfil similar, considera que Nicolás Córdova podría citarlo.
Gilbert, en cambio, lo ve improbable. Afirma que, de acuerdo con conversaciones que ha sostenido con Nicolás Córdova, el entrenador busca perfiles distintos a los de Castro, quien con 30 años difícilmente se adaptará a un sistema que tal vez no le favorece. Cree que anotar en la Conference League no basta para marcar una gran diferencia, del mismo modo que no se convoca a Fernando Zampedri: a esos jugadores hay que evaluarlos a nivel internacional y en función del encaje con la idea y el modelo de juego del técnico.
Mehssatou: de Bruselas a La Roja y tres años sin volver
Poco después del intento con Castro, pero ya con Eduardo Berizzo al mando en 2022, apareció otra apuesta: Nayel Mehssatou, lateral que, con La Roja nuevamente fuera de un Mundial, tenía 20 años y se proyectaba como relevo de Mauricio Isla. Su versatilidad llamó la atención, pues además de actuar por derecha, podía hacerlo por la izquierda y en el mediocampo.
Hoy, tras su paso por el Standard Lieja, uno de los clubes más importantes de Bélgica, regresó al K.V. Kortijk, donde suele ser titular.
Debutó por Chile el 6 de junio ante Corea del Sur en Daejeon, partiendo desde el inicio. El “Toto” lo siguió considerando e incluso fue titular en la primera fecha de las Eliminatorias al Mundial 2026 (derrota 3-1 con Uruguay en Montevideo), hasta el minuto 66. Esa fue su última aparición con la selección: otro intento que no cuajó.
Sobre su paso por Juan Pinto Durán, Gilbert opina que su ausencia en posteriores procesos se debió al nivel mostrado. Cree que desaprovechó la oportunidad: aunque mantuvo una carrera aceptable y jugó por ambas bandas como lateral, no marcó diferencias. A su juicio, le faltaron ambición, seguridad y confianza, por lo que su salida no sorprendió.
Gonzalo Ahumada coincide en parte: sostiene que Córdova maneja con detalle las métricas y que, si un futbolista no calza con ellas, tener minutos en Europa puede quedar en segundo plano frente al perfil que busca el técnico.
Para Rodrigo López, el panorama de Mehssatou también luce complejo debido a los perfiles que el entrenador ha probado en ese sector del campo.
¿Conviene seguir buscando nuevos talentos para Chile en el exterior?
Hasta ahora, la cosecha del fútbol chileno en la búsqueda de nuevas figuras —salvo el caso de Brereton— ha sido escasa, en contraste con otras selecciones como Marruecos o Francia, que han incorporado con éxito a jugadores formados fuera.
Sergio Gilbert señala que no se opone a la incorporación de “extranjeros”. Recuerda que en el Mundial este tema fue muy visible por lo ocurrido con equipos como Francia y futbolistas que no nacieron o no vivieron en el país, un debate cada vez más presente en el fútbol global.
Añade que no le sorprende lo que hace Nico Córdova: busca con urgencia jugadores proyectables a mediano plazo. Valora que explore alternativas, aunque considera que esto evidencia la limitada oferta que hoy existe en las bases del fútbol chileno.
Por su parte, el scout chileno que actualmente cursa la licencia UEFA en España se manifiesta partidario de continuar con esa búsqueda. Sostiene que recurrir a futbolistas con doble nacionalidad o lazos sanguíneos no debe interpretarse como un tapón para los jóvenes formados en Chile, sino como una herramienta complementaria para la Selección Chilena: cuanta más gente compita por un lugar en el proyecto, mejores serán los resultados.
