El titular de Defensa, Fernando Barros, informó en Punta Arenas el inicio formal del procedimiento para sustituir los aviones de combate F-5 de la Fuerza Aérea de Chile (FACh), aparatos que este año alcanzan medio siglo de servicio en el país.
La comunicación tuvo lugar en la Base Aérea Chabunco, en el marco de una serie de acciones orientadas a fortalecer las capacidades estratégicas de las Fuerzas Armadas y reforzar la presencia de Chile en la zona austral y la Antártica.
Barros indicó que la FACh deberá poner en marcha los estudios y los procesos formales para definir el reemplazo de los F-5 y establecer qué aeronave asumirá esa capacidad en las próximas décadas. Añadió que los aviones actuales siguen operativos y en buen estado, aunque se acerca el final de su vida operacional.
Los F-5 arribaron a Chile en 1976 y hoy integran el Grupo de Aviación N°12 de la IV Brigada Aérea, con base en Chabunco, Punta Arenas. La flota pasó por un programa de modernización que dio origen al estándar F-5 Tigre III, lo que permitió ampliar sus capacidades y prolongar su vida útil.
El ministro precisó que el proceso estará abierto a las alternativas disponibles en el mercado y que la elección se resolverá mediante una evaluación técnica. En esa línea, señaló que se considerarán aeronaves de cuarta o quinta generación para asumir la función que hoy cumplen los F-5.
Renovación de otras capacidades
El anuncio se enmarca en un plan más amplio de modernización de las Fuerzas Armadas. El secretario de Estado confirmó que la renovación de los helicópteros Bell UH-1H ya está aprobada y financiada, y que próximamente se iniciará el proyecto para actualizar la capacidad de transporte aéreo estratégico, actualmente sustentada por los C-130 Hércules.
Asimismo, durante 2027 se contempla incorporar nuevas capacidades de patrullaje aéreo de largo alcance para la Armada, con el objetivo de reforzar la vigilancia de los espacios marítimos.
En el ámbito terrestre, Defensa informó que ya fue autorizada la modernización de los tanques Leopard 1 desplegados en Magallanes y que el Ejército iniciará estudios para renovar gradualmente sus capacidades en la zona austral.
El plan también incluye nuevas bases militares, mejoras en la infraestructura portuaria naval de Punta Arenas y medidas para reforzar la presencia nacional en la Antártica.
Entre estas medidas se contempla optimizar las condiciones operacionales de la pista Teniente Marsh, fortalecer la infraestructura de la Base Presidente Eduardo Frei Montalva y del muelle de Bahía Fildes, además de incrementar la vigilancia aérea y los patrullajes marítimos.
“La defensa no se improvisa. Se planifica, se prepara y se construye con visión de Estado”, afirmó Barros durante la actividad.
La autoridad añadió que las capacidades militares que Chile necesitará en las próximas décadas requieren decisiones que comiencen a adoptarse desde ahora. En esa línea, Defensa aseguró que la cartera quedó fuera del ajuste presupuestario del 3% y que durante 2026 la inversión destinada a capacidades estratégicas será cercana al doble de la registrada el año anterior.
