España aseguró este martes su plaza en los cuartos de final de la UEFA Nations League tras imponerse a Croacia (1-2), gracias a un doblete de Mikel Merino que volteó el gol balcánico de la primera mitad, otra muestra de su efectividad saliendo desde el banquillo.
El equipo de Luis de la Fuente, con su cuarta victoria consecutiva, prolongó en Split a 42 partidos su racha invicta gracias a una brillante segunda parte, después de un comienzo en el que los balcánicos les sorprendieron con su empeño, buscando rehacerse de la humillante derrota ante Inglaterra (0-7).
Con ganas de resarcirse y recuperar crédito, el conjunto dirigido por Slave Bilic intentó ganarse a la afición con presión, orgullo y entrega, y Perisic adelantó a los suyos a los 17 minutos.
De la Fuente, nuevamente acertado con sus cambios, reajustó el esquema en el descanso y dio entrada a Mikel Merino por Baena, lo que desplazó a Olmo hacia la banda izquierda. La entrada del navarro reactivó a España, que recuperó su estilo, mientras los croatas empezaban a acusar el desgaste.
El muro balcánico se derribó en el minuto 61 por medio de Merino, el especialista en desbloquear partidos, que cazó un balón suelto dentro del área para soltar su zurda y batir a Livakovic.
Con los croatas conformes con el empate, Merino quiso ser el gran protagonista de la noche: a dos minutos del final controló con maestría con la pierna izquierda y la empaló para firmar su segundo tanto y certificar el pase de la Roja a los cuartos, mostrando la habitual imagen de superioridad.
Inglaterra avanza hacia los cuartos de la Nations League
Harry Kane, que este martes igualó las 125 internacionalidades de Peter Shilton, celebró la cifra con un doblete frente a la República Checa que deja a Inglaterra con nueve puntos.
El delantero inglés, uno de los candidatos al Balón de Oro que se entregará en Londres dentro de dos semanas, no falló en su jornada de celebración.
Provocó el primer gol en propia puerta de los checos y añadió dos tantos más a su cuenta personal para alcanzar los 91 goles con la selección inglesa, distanciándose cada vez más de los antiguos máximos realizadores del combinado.
Con este triunfo, Inglaterra alcanza los nueve puntos. Tras la derrota ante España en la jornada inaugural, el equipo de Thomas Tuchel encadena tres victorias en tres partidos, sin recibir goles y con 12 tantos marcados.
No obstante, siguen tres puntos por detrás de los de Luis de la Fuente, aunque han ampliado a seis su ventaja sobre Croacia. La República Checa cierra el grupo con cero puntos de 12 posibles.
