La Seremi de Salud de la región de Valparaíso vetó el baño y las actividades recreativas en el mar y la playa en dos balnearios de la zona, tras el avistamiento de ejemplares de fragata portuguesa (Physalia physalis).
La medida rige para Playa Ventanas, en la comuna de Puchuncaví, y Playa El Yatching, en Algarrobo, lugares donde se observó esta especie durante los últimos días.
Aunque hasta ahora no se han informado personas afectadas, la autoridad sanitaria señaló que la decisión apunta a evitar eventuales riesgos para la población y proteger la salud de quienes concurren a estos balnearios.
¿De qué manera se reconoce a la fragata portuguesa?
Su aspecto puede hacer que se la confunda con una medusa, pero la fragata portuguesa es un hidrozoo marino compuesto por colonias de organismos especializados. Es posible identificarla por su flotador de coloración azulada o violácea y sus tentáculos, que pueden alcanzar varios metros bajo el agua y mantener su efecto urticante incluso después de que el ejemplar muere.
Katerin Farías, académica del Instituto de Ciencias Naturales de UDLA Sede Viña del Mar, señala que esta especie vive normalmente en aguas cálidas del Caribe y el océano Atlántico, aunque también puede arribar al litoral del Pacífico. “Su presencia se debe principalmente a cambios meteorológicos transitorios, como el fenómeno de El Niño, que altera tanto la dirección y velocidad de los vientos como la temperatura superficial del mar”.
¿Qué peligro implica tocarlas?
El peligro para las personas está en entrar en contacto con sus tentáculos, ya sea que la fragata esté viva o muerta, porque estos desprenden sustancias que pueden causar reacciones dolorosas en la piel. Las heridas pueden aparecer como marcas rojas, rectas o sinuosas, junto con ampollas, inflamación, enrojecimiento y ronchas.
También pueden surgir náuseas y vómitos. En situaciones de mayor gravedad, es posible que se presenten calambres, espasmos musculares, pérdida del equilibrio, problemas para respirar, dolor en el pecho y alteraciones del ritmo cardíaco.
¿Cómo actuar si pica una fragata portuguesa?
Ante el contacto, la académica recomienda enjuagar primero el área con agua de mar y después aplicar ácido acético al 5% o vinagre blanco de uso doméstico, para impedir que la toxina se propague. A continuación, hay que retirar los fragmentos de tentáculos con guantes y pinzas, o con un objeto romo que no tenga punta ni filo.
También es fundamental no recurrir a consejos caseros como usar alcohol, orina, agua potable, bicarbonato de sodio, bebidas cola, zumo de limón o crema de afeitar, pues podrían intensificar los síntomas.
Para aliviar el dolor, se recomienda mantener la zona afectada en agua caliente, a una temperatura tolerable, por 20 minutos; una ducha teléfono puede ayudar a dirigir el agua. Asimismo, puede aplicarse lidocaína tópica, un anestésico local disponible en farmacias, para reducir las molestias y la liberación de toxinas.
Si las molestias no ceden, se debe acudir a un centro de salud. Si hay dificultad respiratoria, dolor torácico, mareos intensos u otros síntomas graves, es necesario buscar atención de urgencia, advirtió la académica.
