Perú declaró de interés nacional la modernización de la Base Aérea La Joya (región Arequipa, al sur del territorio nacional) con miras a recibir sus futuros F-16 Block 70. Por su parte, Chile hizo pública su intención de avanzar hacia una aeronave de quinta generación, categoría en la que el F-35 estadounidense se presenta como una opción compatible con la estructura actual de su fuerza aérea.
De acuerdo con expertos, ambos programas tienen plazos diferentes, pero coinciden en que atraviesan una fase de renovación de capacidades, infraestructura y sistemas de apoyo.
Promulgada el lunes 2 de noviembre pasado, la Ley 32744 incluyó en el presupuesto peruano de 2026 un crédito suplementario de 8.228 millones 414 mil soles destinado a atender el fenómeno de El Niño, obras de infraestructura, seguridad ciudadana y otras obligaciones.
La décima disposición complementaria final de la ley estableció como proyecto de preferente interés y prioridad nacional la inversión en la Base Aérea Coronel FAP Víctor Maldonado Begazo, conocida como La Joya, en la región Arequipa.
El proyecto, registrado bajo el Código Único de Inversiones 2285439, prevé mejorar los servicios básicos y las instalaciones para el comando, la planificación y conducción de operaciones, además del entrenamiento de pilotos. La inversión estimada es de 35 millones de soles, y las obras están previstas entre 2027 y 2029.
La base, que históricamente albergó al sistema Mirage 2000, tendrá que adecuarse a las necesidades operativas de los F-16C/D Block 70. El proyecto considera mejoras en las pistas y hangares de mantenimiento, así como un centro de entrenamiento avanzado y sistemas de apoyo en tierra.
La Joya tendrá que adaptarse a las necesidades operativas de los F-16 Block 70
La medida peruana llega tras un largo proceso para reemplazar su flota de combate.
Instalaciones militares
El teniente general Carlos Chávez Cateriano, excomandante general de la Fuerza Aérea del Perú (FAP), indicó que el programa tomó 14 años y que su implementación exigirá una evaluación más extensa de las instalaciones militares.
“Ahora que hemos conseguido la voluntad política para este proyecto tan importante, que hemos perseguido por catorce años, y que esa voluntad se mantiene, lo primero será aprovechar el momento para empezar a cerrar brechas”, señaló en una entrevista con El Montonero.
Chávez Cateriano destacó que las bases de la FAP tienen más de 50 años. “Es importante modernizar los hangares y puestos de control, además de reasfaltar las pistas, porque esa infraestructura es fundamental para sostener la capacidad operacional”, manifestó.
El excomandante de la FAP también señaló que hace falta fortalecer la red de radares, las defensas aéreas y las capacidades de inteligencia. Explicó que esos recursos son relevantes tanto ante posibles escenarios militares como para enfrentar delitos transnacionales, entre ellos el narcotráfico, la minería y la tala ilegales, y la trata de personas.
La adecuación de La Joya es parte de ese esfuerzo. La base tendrá que reunir las condiciones que requiere el nuevo sistema de armas, cuyo funcionamiento demanda instalaciones diferentes a las utilizadas por el Mirage 2000.
El F-16 Block 70 cuenta con sistemas digitales y radares de barrido electrónico. Sus necesidades de mantenimiento, formación y soporte técnico también hacen necesaria la renovación de las instalaciones terrestres.
Radar APG-83
En la entrevista, Chávez Cateriano afirmó que el radar APG-83 del F-16 Block 70 tiene características similares a las del APG-81 del F-35. “El APG-83 y el APG-81 son radares muy parecidos”, expresó.
Agregó que ambos sistemas pueden identificar múltiples blancos simultáneamente, priorizar amenazas, asignar armamento y actuar contra varios objetivos.
Aunque el F-16 es de una generación previa al F-35, el exjefe de la FAP destacó que incorpora tecnología de altas prestaciones. El avión estadounidense que Perú proyecta adquirir reúne componentes de cuarta generación y media, mientras que el F-35 pertenece a la quinta generación por características como su baja detectabilidad, el transporte de armas dentro del fuselaje y la integración de información de sus sensores.
De quinta generación
En el país vecino, la Fuerza Aérea de Chile (FACh) comunicó que está creando las condiciones para incorporar una aeronave de quinta generación. El objetivo se expuso el 30 de octubre, durante la ceremonia de cambio de mando celebrada en la Base Aérea El Bosque.
En el acto, encabezado por el presidente chileno, José Antonio Kast, y el ministro de Defensa, Fernando Barros, el general del Aire Hugo Rodríguez González traspasó el mando de la institución al general del Aire Leonardo Romanini Gutiérrez.
Rodríguez no identificó un modelo concreto, pero sí expresó la meta institucional de avanzar hacia una plataforma de quinta generación. “Prepararse para incorporar una aeronave de 5ª generación será un desafío importante: requiere educación, infraestructura, integración digital y entrenamiento. Son procesos prolongados que deben continuar sin interrupciones, guiados por nuestro plan de desarrollo”, declaró el comandante saliente.
El jefe militar añadió que la transformación exige “personal con una preparación elevada, infraestructura adecuada, sistemas interoperables y una arquitectura digital que permita integrar sensores, formación y decisiones”.
Romanini asumió oficialmente el cargo el 5 de noviembre como vigésimo octavo comandante en jefe de la FACh. Previamente, ocupó la jefatura del Estado Mayor Conjunto y acumuló más de 3.300 horas de vuelo en A-37, A-36, Mirage 50 y F-16 Block 50.
El ministro Barros reconoció la labor de Rodríguez, quien dirigió la Fuerza Aérea de Chile durante cuatro años. “Concluye una etapa. Tras cuatro años como comandante en jefe de la Fuerza Aérea de Chile, el general Hugo Rodríguez finaliza una gestión destacada por la innovación, la renovación y la incorporación de nuevas perspectivas y modernidad, tanto en los programas de estudio como en la preparación de nuestra fuerza”, afirmó.
El F-35 como alternativa
El anuncio de la FACh no confirmó la adquisición de F-35 ni especificó una cantidad, un presupuesto o un calendario de compra. Aun así, el modelo de Lockheed Martin despierta interés por las alternativas que ofrece a un país que opera aviones occidentales y mantiene vínculos de interoperabilidad con Estados Unidos y aliados de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).
El F-22 Raptor, otro caza estadounidense de quinta generación, no se exporta. Por otro lado, los modelos chinos J-20 y ruso Su-57 no se integran en la arquitectura tecnológica chilena. En estas circunstancias, el F-35 Lightning II destaca como el único avión de esa categoría que podría encajar con la doctrina, la logística y los sistemas de la FACh.
La Fuerza Aérea chilena opera alrededor de 46 F-16, entre aviones Block 50 y MLU, y está modernizando la flota al estándar M6.6, con planes que se extienden hasta la década de 2040. Los primeros F-16 Block 50 llegaron a Chile a principios de 2006, y los aviones MLU comprados a Países Bajos se incorporaron entre 2006 y 2011.
El reemplazo previsto también incluye a los F-5 Tiger III, cuyo retiro gradual se estima entre 2030 y 2035. El general de brigada aérea Milton Zablah, director de Planificación y Doctrina Institucional de la FACh, había explicado que el proyecto apunta a sustituir esa capacidad con “un avión de 5ta generación, una generación claramente superior a la del F-16, que es el que operamos actualmente”.
En abril de 2026, un KC-135E chileno reabasteció en vuelo a dos F-35A del equipo de demostración de Estados Unidos, mientras estos se dirigían a la Feria Internacional del Aire y del Espacio (FIDAE). Fue la primera operación de reabastecimiento de este tipo entre una aeronave de la FACh y dos cazas F-35.
En septiembre, el embajador estadounidense en Chile, Brandon Judd, señaló que Washington conversaba con Santiago sobre distintas posibilidades.
“Estamos conversando con Chile sobre todas las alternativas y nuestros vínculos con ese país son más estrechos que con cualquier otro. En este momento, analizamos todas las opciones con las Fuerzas Armadas”, declaró en una entrevista con Meganoticias.
Un salto tecnológico para Chile
Chávez Cateriano opinó que una eventual decisión chilena de incorporar el F-35 transformaría las capacidades aéreas disponibles en Sudamérica.
“El F-35 es un caza extraordinario, con prestaciones difíciles de imaginar y una capacidad de integrar y fusionar sensores que no está presente en los cazas de cuarta generación”, afirmó.
El excomandante de la FAP explicó que los materiales y el diseño del avión, junto con el almacenamiento interno de sus armas, reducen su firma de radar. También resaltó su sistema de fusión de datos, que reúne información de radares, cámaras y otros sensores y se la presenta al piloto.
“El piloto utiliza un casco personalizado cuyo costo se acerca al medio millón de dólares”, indicó. Asimismo, señaló que las cámaras instaladas en el exterior ofrecen una visión de 360 grados al integrar visualmente el entorno del avión.
Chávez Cateriano también recordó que Chile lleva décadas operando el F-16, un antecedente que podría facilitar una eventual transición a una plataforma estadounidense de quinta generación.
En su estimación, un pedido de F-35 tendría que afrontar, además, plazos de fabricación prolongados, debido a la demanda global y a la capacidad de producción de Lockheed Martin.
El proyecto peruano de modernización de La Joya está programado para 2027-2029 y busca preparar la base para los futuros F-16 Block 70. En Chile, la FACh continúa actualizando sus F-16 y avanzando en el reemplazo gradual de los F-5 Tiger III, previsto para el período comprendido entre 2030 y 2035.
