Expertos advierten riesgos de usar melatonina en niños para dormir

Con el inicio del año escolar y el retorno a las rutinas de sueño, especialistas han advertido sobre el uso creciente de melatonina en niños para inducir el sueño, una práctica que se ha masificado en redes sociales y que podría implicar riesgos si no se utiliza bajo supervisión médica.

El académico de la Universidad de Concepción, farmacéutico y doctor en farmacología Jorge Fuentealba, explicó que la melatonina es una hormona que el propio organismo produce de forma natural para regular los ciclos de sueño.

¿Qué es la melatonina y cómo actúa en el organismo?

La melatonina se produce en la glándula pineal, ubicada en el cerebro, y su función principal es regular el llamado ciclo circadiano, es decir, los periodos de sueño y vigilia.

Durante la noche los niveles de esta hormona aumentan, mientras que al despertar disminuyen y se elevan otras hormonas como el cortisol, lo que permite iniciar el día con energía.

Uso excesivo de pantallas influye en problemas de sueño

Según el experto, uno de los factores que ha impulsado el consumo de melatonina es el uso prolongado de pantallas y dispositivos electrónicos durante la noche, lo que mantiene al cerebro en estado de alerta.

“Si permitimos que los niños jueguen o usen dispositivos digitales hasta altas horas de la noche, los mantenemos activos y se dificulta la inducción natural del sueño”, explicó.

Por ello, el especialista recalcó que antes de recurrir a medicamentos se debe trabajar en hábitos de higiene del sueño, como apagar pantallas, disminuir estímulos y establecer horarios regulares para dormir.

Posibles efectos en niños

El especialista indicó que el consumo prolongado de melatonina en menores puede provocar diversos efectos adversos.

Entre ellos se encuentran:

• Irritabilidad
• Dolor de cabeza
• Somnolencia durante el día
• Alteraciones hormonales

Incluso, en algunos casos podría influir en el desarrollo puberal, al tratarse de una hormona que regula distintos procesos del organismo.

La recomendación es que los menores duerman entre siete y ocho horas diarias, permitiendo que el descanso sea natural y suficiente para enfrentar las actividades escolares.

Finalmente, el académico insistió en que ningún medicamento debe administrarse a niños sin indicación médica, incluso cuando se trate de productos que parecen inofensivos.