Alarmante expansión del erizo negro y sus efectos en las costas chilenas

La sobrepoblación del erizo negro en distintas zonas del litoral chileno encendió las alertas entre científicos e investigadores marinos debido al impacto que está generando en los ecosistemas submarinos.

En conversación con Nuestra Casa, la investigadora Claudia Bustos, del Centro de Investigación Marina de la Universidad Andrés Bello, explicó que el fenómeno no es nuevo, pero sí se ha intensificado durante los últimos años producto de distintos factores, entre ellos el cambio climático.

Según detalló, el erizo negro, distinto al tradicional erizo rojo que se consume en Chile, ha comenzado a expandirse y generar lo que científicamente se conoce como “fondos blanqueados”, espacios donde desaparecen las algas y el ecosistema queda prácticamente convertido en un “desierto marino”.

La especialista explicó que esta situación afecta directamente a otras especies marinas, ya que las algas funcionan como refugio y fuente de alimento para peces e invertebrados. Sin ellas, se altera el equilibrio del ecosistema y se generan consecuencias ecológicas y económicas.

El fenómeno ya ha sido observado en distintos puntos del país, incluyendo Quintay, el archipiélago de Juan Fernández y Rapa Nui, además de otros lugares del mundo como California, Tasmania, Nueva Zelanda y Australia.

Actualmente, el equipo de investigadores trabaja utilizando tecnologías de fotogrametría submarina y machine learning para mapear y monitorear el avance de estos “desiertos marinos”, debido a la complejidad que implica estudiar grandes extensiones del fondo oceánico.

Bustos también advirtió que en Chile existe poca inversión en investigación marina y monitoreo de áreas protegidas, pese a que se trata de ecosistemas clave para la biodiversidad y la actividad económica ligada al mar.

Además, explicó que el erizo negro no posee actualmente un valor comercial importante en Chile continental, a diferencia del erizo rojo, aunque sí se estudian posibles usos alternativos relacionados con suplementos para suelos y aprovechamiento de minerales.