Cometa interestelar descubierto desde Chile podría ser más antiguo que el Sol

En Nuestra Casa, el físico teórico y académico de la Universidad San Sebastián, Cristian Quinzacara, explicó el impacto científico del descubrimiento del 3I Atlas, un cometa interestelar detectado desde Chile que, según los estudios preliminares, podría haberse formado incluso antes que nuestro propio Sistema Solar.

¿Qué hace especial al cometa 3I Atlas?

El especialista explicó que el 3I Atlas es el tercer objeto interestelar identificado por la ciencia y que proviene de otro sistema estelar. Su composición química difiere de la de los cometas conocidos en nuestro sistema, lo que permite estudiar cómo se formaron otros sistemas planetarios de la galaxia.

Quinzacara detalló que los cometas son restos de la formación de estrellas y planetas, compuestos principalmente por hielo, gases congelados y polvo, que permanecen durante miles de millones de años en las zonas más frías de sus sistemas estelares. En este caso, el 3I Atlas atraviesa el Sistema Solar siguiendo una trayectoria hiperbólica, por lo que continuará su viaje y no volverá a ser observado.

El rol de Chile y cómo se estudia un objeto tan lejano

Durante la conversación, el académico destacó que el descubrimiento se realizó gracias a un telescopio instalado en Chile, reforzando el liderazgo del país en astronomía gracias a la presencia de algunos de los observatorios más importantes del mundo.

Además, explicó que los científicos determinan la composición y antigüedad de estos cuerpos analizando la luz que emiten sus elementos químicos. Comparando esas "huellas" con las de otros cometas conocidos, es posible establecer diferencias en su origen e incluso estimar que este objeto sería más antiguo que el Sol.

El telescopio Vera Rubin y la "película" del cielo austral

Otro de los temas abordados fue la puesta en marcha del telescopio Vera Rubin, instalado en la Región de Coquimbo, que durante diez años registrará de manera continua el cielo del hemisferio sur.

Quinzacara explicó que este instrumento cuenta con una de las cámaras digitales más grandes jamás construidas, con 3.200 megapíxeles, lo que permitirá generar una verdadera "película" del cielo para detectar cometas, asteroides y otros fenómenos astronómicos con un nivel de detalle sin precedentes.

El académico indicó que toda esa información será un legado para la comunidad científica mundial y también para el público, ya que los datos estarán disponibles para futuras investigaciones y para acercar la astronomía a la ciudadanía.

Conjunción planetaria y próximos fenómenos

Finalmente, el físico invitó a estar atentos a la conjunción planetaria del 14 de julio, cuando será posible observar la cercanía aparente entre Marte, Saturno y Urano. También señaló que durante las próximas semanas un nuevo cometa pasará relativamente cerca del Sistema Solar, aunque su brillo será menor debido a las múltiples órbitas que ya ha realizado alrededor del Sol.