Cementerios simbólicos del Bío Bío: tradición única que busca preservar la memoria de pescadores desaparecidos

Los cementerios simbólicos forman parte de una tradición única de las costas de la Región del Bío Bío. Se trata de espacios donde las familias recuerdan a pescadores desaparecidos en el mar cuyos cuerpos nunca fueron recuperados, levantando tumbas simbólicas que permiten realizar un funeral, despedirse y mantener viva su memoria.

En conversación con Nuestra Casa, Ulises Medina, académico de Derecho de la Universidad de Las Américas, explicó que estos lugares corresponden a cenotafios, es decir, sepulturas sin cuerpos. En ellos se entierran pertenencias del fallecido y se desarrollan ceremonias que mezclan elementos de la tradición lafkenche con prácticas funerarias cristianas.

Actualmente existen diez cementerios simbólicos distribuidos entre las provincias de Concepción y Arauco, en sectores costeros de comunas como Talcahuano, Tomé, Hualpén y Lota. Antes del terremoto de 2010 se contabilizaban 14, pero algunos se han deteriorado o desaparecido, mientras otros enfrentan dificultades de acceso, falta de mantención y problemas asociados a la propiedad de los terrenos.

Medina señaló que desde 2021 la práctica funeraria vinculada al Cementerio Simbólico de Tumbes forma parte del inventario de patrimonio cultural inmaterial de Chile. Sin embargo, advirtió que todavía es necesario avanzar en la protección física de estos lugares, facilitando concesiones, accesos seguros y apoyo institucional para las familias.

El académico destacó que esta tradición, con cerca de 300 años de historia, representa una expresión propia de la identidad del Biobío. Su preservación, sostuvo, no solo permite acompañar el duelo de las familias, sino también conservar una forma de vida profundamente vinculada al mar, la pesca artesanal y la memoria de las comunidades costeras.