Vapeadores en adolescentes: experto advierte que el principal riesgo es la adicción

El consumo de cigarrillos electrónicos entre niños y adolescentes continúa generando preocupación. La facilidad de acceso, los sabores y la percepción de que serían menos dañinos que el tabaco tradicional han contribuido a su popularización entre los jóvenes. Sin embargo, especialistas advierten que uno de los principales riesgos está en la adicción a la nicotina.

El consumo de vapeadores entre niños y adolescentes se ha transformado en una preocupación para las autoridades sanitarias. El Ministerio de Salud ha advertido sobre los riesgos asociados al uso de cigarrillos electrónicos, especialmente entre los grupos más jóvenes, donde la exposición a la nicotina puede generar dependencia y normalizar tempranamente el consumo de estos dispositivos.

Según antecedentes difundidos sobre esta problemática, uno de cada tres jóvenes de entre 13 y 15 años ha probado un vapeador, una cifra que refleja la creciente presencia de estos productos entre adolescentes.

Para Samuel Gutiérrez, director de la carrera de Kinesiología de la Universidad de Las Américas (UDLA), el fenómeno requiere atención no solo por el aumento de su consumo, sino también por la percepción que existe entre muchos jóvenes respecto de sus posibles efectos.

¿Son realmente menos dañinos que los cigarrillos?

Uno de los factores que ha favorecido la expansión de los vapeadores es la idea de que representan una alternativa inocua o considerablemente menos perjudicial que el cigarrillo tradicional.

Sin embargo, esta percepción puede generar una falsa sensación de seguridad, especialmente entre niños y adolescentes que comienzan a utilizar estos dispositivos sin tener claridad sobre las sustancias a las que están expuestos.

Los vapeadores pueden contener nicotina, una sustancia altamente adictiva. En el caso de los adolescentes, la preocupación es mayor, ya que el inicio temprano del consumo puede favorecer la dependencia.

Además, los líquidos y aerosoles utilizados por estos dispositivos pueden contener diferentes compuestos y sustancias químicas que ingresan al organismo a través de la inhalación.

El principal riesgo: la adicción

La adicción a la nicotina aparece como uno de los principales riesgos asociados al uso frecuente de vapeadores.

A diferencia de la imagen que muchas veces se proyecta de estos productos —vinculada a sabores, diseños llamativos y una aparente menor peligrosidad—, su consumo puede generar dependencia y dificultar el abandono posterior.

En niños y adolescentes, este escenario resulta especialmente preocupante, ya que el cerebro continúa en desarrollo y la exposición temprana a sustancias adictivas puede tener consecuencias en los patrones de consumo futuros.

Por ello, especialistas llaman a reforzar la educación y la prevención, tanto en los establecimientos educacionales como en las familias, para que niños y jóvenes conozcan los riesgos asociados a estos dispositivos.

Sabores y redes sociales: factores que facilitan su llegada a los jóvenes

Los vapeadores se han instalado con fuerza entre adolescentes debido a distintos factores. Su variedad de sabores, formatos, diseños y la presencia de contenidos relacionados en redes sociales pueden hacer que su consumo sea percibido como una práctica cotidiana o incluso inofensiva.

Esta normalización representa uno de los principales desafíos para la prevención.

La información y la educación temprana son fundamentales para evitar que los jóvenes comiencen a consumir estos productos bajo la idea de que no existen riesgos.

El llamado de los especialistas es a no confundir la ausencia de humo producido por la combustión tradicional con la ausencia de daño.

Prevención y educación

Frente al aumento del uso de vapeadores entre niños y adolescentes, los expertos coinciden en la necesidad de fortalecer las estrategias preventivas.

Conversar sobre los riesgos, informar sobre la presencia de nicotina y evitar normalizar su consumo son parte de las medidas que pueden contribuir a disminuir la exposición temprana.

El desafío, advierten, es derribar la falsa percepción de seguridad que existe en torno a los cigarrillos electrónicos.

Porque, aunque los vapeadores sean diferentes a los cigarrillos tradicionales, eso no significa que sean inocuos, especialmente cuando su consumo comienza durante la niñez o la adolescencia, una etapa en la que la prevención resulta clave para evitar el desarrollo de una posible adicción.