Patricia Chavarría: la mujer que dedicó su vida a rescatar la memoria campesina de Chile

En la sección “Personajes” de Matinal Nuestra Casa, conversamos con una de las principales investigadoras y recopiladoras de la cultura tradicional campesina del país. Nacida en Concepción, Patricia Chavarría ha dedicado más de seis décadas a escuchar, registrar y preservar las voces, músicas y saberes de generaciones de cultores del Maule y Biobío.

Hay historias que no están escritas en los libros, sino que viven en las voces de quienes las aprendieron de sus padres, abuelos y comunidades. Canciones, romances, cuentos, ceremonias, fiestas religiosas, creencias y conocimientos que durante generaciones fueron transmitidos de manera oral.

Una de las personas que comprendió tempranamente el valor de ese patrimonio fue Patricia Chavarría Zemelman, folclorista, cultora e investigadora de la cultura tradicional campesina, nacida en Concepción en febrero de 1946.

Desde muy pequeña desarrolló una profunda conexión con la música chilena. A los 6 o 7 años, recuerda, ya sentía una especial fascinación por las canciones que escuchaba en las casas de sus abuelos penquistas.

Esa inquietud infantil terminaría transformándose en una vocación que marcaría toda su vida.

Una vocación que nació en Concepción

Aunque Patricia no creció directamente en el campo, su vínculo con el mundo rural estuvo presente desde su infancia a través de sus familiares.

Sus tías y abuelas campesinas, además de las canciones que escuchaba en las antiguas vitrolas de sus abuelos, fueron acercándola a una tradición que posteriormente se convertiría en el centro de su trabajo.

Entre sus primeras influencias estuvieron Violeta Parra y la cueca, pero con el tiempo también descubrió que la música formaba parte de su propia historia familiar, ya que existían cantores tanto por el lado paterno como materno.

Durante su juventud comenzó a cantar y tocar instrumentos, participando en agrupaciones folclóricas. Un momento determinante fue su encuentro con Gabriela Pizarro, reconocida investigadora y recopiladora del folclor chileno, de quien fue alumna.

Patricia ingresó posteriormente a estudiar Pedagogía en la Universidad de Concepción, pero decidió abandonar la carrera para dedicarse completamente a investigar las tradiciones populares.

28 años recorriendo campos y escuchando a sus cultores

Una de las características que distingue el trabajo de Patricia Chavarría es que su investigación nació directamente desde el territorio.

Entre 1964 y 1992, durante 28 años de trabajo en terreno, recorrió distintos sectores rurales, principalmente del Maule y Biobío, conversando con campesinos y, especialmente, con cantoras campesinas.

Con grabadora y cuaderno en mano, registró canciones, romances, afinaciones de guitarra, cuentos, ceremonias, fiestas religiosas y diversas expresiones de la tradición oral.

Pero su trabajo nunca se limitó a recopilar canciones.

Para Chavarría, el folclor representa una cultura mucho más amplia: una forma particular de comprender el mundo, las creencias, los conocimientos, las costumbres y las relaciones que construyen las comunidades.

Esa mirada convirtió sus registros en un valioso aporte no solo para el folclor, sino también para la investigación antropológica y la conservación del patrimonio cultural.

El Biobío como parte fundamental de su historia

La relación de Patricia Chavarría con el Biobío es especialmente significativa.

En distintos sectores rurales de la región desarrolló investigaciones que permitieron registrar expresiones de la música campesina y tradiciones que, de no haber sido documentadas, podrían haberse perdido con el paso del tiempo.

Su trabajo también se extendió a la formación y dirección artística.

Entre los proyectos que dirigió se encuentran el Taller de Folclor Millantu, el Grupo de Folclor Pehuén, el Taller Curarrehue, el grupo de folclor de menores del Hogar Pedro Véliz Urbina de Talcahuano y el grupo Lafquenche de Pelluhue.

Además, creó y dirige el Archivo de Cultura Tradicional de la Corporación Cultural Artistas del Acero, en Concepción.

Parte importante de los registros sonoros recopilados durante sus décadas de investigación también ha contribuido al Archivo de Literatura Oral y Tradiciones Populares de la Biblioteca Nacional.

Un legado para las nuevas generaciones

El trabajo de Patricia Chavarría ha quedado registrado en libros, discos, fotografías, videos y registros sonoros.

Entre sus publicaciones destaca De los cogollos del viento: los saberes de los antiguos, además de su participación en la serie Cancionero tradicional, que reúne romances y cuecas recopilados durante sus investigaciones.

Su preocupación por preservar este patrimonio también se refleja en la conservación de sus colecciones.

En 2023 transfirió 235 partituras impresas a la Universidad de Concepción, material que actualmente forma parte del Archivo Luis David Cruz Ocampo.

Se trata de documentos que permiten que futuras generaciones puedan acceder directamente a parte de la memoria musical que Chavarría recopiló durante décadas.

Una trayectoria reconocida

El aporte de Patricia Chavarría a la cultura tradicional chilena ha recibido numerosos reconocimientos.

Entre ellos destacan el Premio Nacional de Folklore, la Medalla Bicentenario en 2010, el Premio a la Cueca Samuel Claro Valdés en 2011 y el Premio Margot Loyola, categoría Investigación, en 2016.

A esto se suma una extensa labor de docencia, seminarios, cursos, talleres y presentaciones tanto en Chile como en el extranjero.

Su trayectoria también ha permitido formar a nuevas generaciones interesadas en conocer y mantener vivas las expresiones tradicionales del país.

“Cuando desaparece un cultor, puede desaparecer una forma de entender el mundo”

Quizás una de las mejores maneras de comprender el trabajo de Patricia Chavarría es verla como una guardiana de la memoria oral de Chile.

Durante décadas se dedicó a escuchar a personas que muchas veces permanecían fuera de los grandes relatos históricos: campesinos, cantoras y cultores que heredaron sus conocimientos de generación en generación.

Su aporte está precisamente en haber comprendido que detrás de una canción o de una tradición existe una historia mucho más profunda.

Cuando desaparece una cantora o un antiguo cultor, no necesariamente desaparece solamente una canción. También puede perderse una manera de comprender la vida, una creencia, una forma de relacionarse con la comunidad y una parte de la identidad de un territorio.

Por eso, Patricia recorrió caminos rurales, entró en casas, conversó durante horas con sus habitantes y registró sus voces.

Su objetivo era que ese conocimiento no desapareciera con ellos.

Una historia profundamente ligada al Biobío

La historia de Patricia Chavarría también es parte de la historia cultural de Concepción y de la Región del Biobío.

Aquí nació su fascinación por la música chilena. Aquí comenzó a desarrollar su vocación y aquí construyó buena parte de una trayectoria que la convirtió en una de las principales referentes de la investigación de la cultura tradicional campesina.

Hoy, su legado no solo permanece en sus publicaciones y registros, sino también en los archivos y colecciones que permiten que nuevas generaciones conozcan las voces de quienes mantuvieron viva la tradición.