Gremios y sectores exportadores chilenos se preparan para viajar a Estados Unidos con el fin de defender la posición de Chile como socio bajo el Tratado de Libre Comercio, frente a la amenaza de un arancel de 12,5% por supuesta falta de medidas contra el trabajo forzoso.
A comienzos de junio, la administración de Donald Trump, a través de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR), incluyó a Chile entre 54 economías que, según su evaluación, no han logrado impedir ni hacer cumplir de manera efectiva la prohibición de importar bienes producidos con trabajo forzoso. Asimismo, se señaló que 60 países, incluido Chile, no han prohibido la importación de mano de obra forzada.
En este contexto, la subsecretaria de Relaciones Económicas Internacionales, Paul Estévez, sostuvo una reunión en la Cancillería con la Sofofa y gremios como Frutas de Chile, Chilealimentos, Vinos de Chile, Corma y SalmonChile. El encuentro fue calificado como productivo, con el foco en resguardar la competitividad de los envíos a Estados Unidos. Iván Marambio, presidente de Frutas de Chile, subrayó que el mercado estadounidense es estratégico para el sector y que la relación se apoya en el TLC vigente desde 2004.
Se definió la representación para las audiencias de julio ante el USTR en Washington. Excepto Sofofa y Chilealimentos, el resto de las asociaciones —entre ellas AquaChile— y la embajada chilena solicitaron intervenir. Allí expondrán sus argumentos sobre el impacto de la medida propuesta y el rol de Chile como socio comercial de Estados Unidos.
Un episodio similar ocurrió con el anuncio previo de un arancel al cobre. Aunque China es el principal destino del mineral chileno, Estados Unidos destaca por la compra de cobre refinado. En esa ocasión, la Cámara Chilena Norteamericana de Comercio enfatizó que Chile es un actor estratégico de largo plazo en el sector y recordó que por 17 años consecutivos el intercambio ha dejado superávit comercial para Estados Unidos.
SalmonChile confirmó su participación en las audiencias. Su presidente, Patricio Melero, informó que el gremio se sumará a la misión encabezada por Sofofa y otros exportadores para presentar la postura del país. Sostuvo que el salmón de cultivo debería quedar exento del arancel de 12,5%, pues no compite con la producción estadounidense, sino que la complementa para asegurar el suministro. A su juicio, aplicar el gravamen sería un error que terminaría encareciendo un alimento saludable y sostenible para el consumidor norteamericano.
El Gobierno, por su parte, apunta al TLC con Estados Unidos como herramienta central para intentar frenar la eventual medida arancelaria y sostener la continuidad de las condiciones preferenciales del comercio bilateral.
