Este martes, Japón puso en marcha su misión destinada a explorar las lunas de Marte que, en caso de resultar exitosa, será la primera en tomar muestras de la superficie de Fobos, el mayor y más próximo de los dos satélites que giran alrededor del planeta rojo.
La sonda despegó a las 04:41 hora local desde el Centro Espacial de Tanegashima, en el sur de la isla de Kyushu, en una operación que se prolongará durante cinco años y que, si tiene éxito, concluirá con la recolección de diez gramos de muestras del satélite.
Cerca de una hora después del lanzamiento, la nave se separó con éxito del cohete H3 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y se colocó en la órbita prevista, según comunicó brevemente la propia agencia.
En una rueda de prensa, el presidente de JAXA, Hiroshi Yamakawa, indicó que la sonda “ha dado hoy el primer paso hacia la realización de una misión de exploración en la esfera marciana” y aseguró que se esforzarán por hacer todo lo necesario para que funcione correctamente.
La nave pone rumbo ahora hacia Fobos en un viaje de un año hacia el sistema marciano, donde entrará en una órbita cuasisatelital. Desde esa posición efectuará observaciones detalladas tanto de esa luna —de la que obtendrá las muestras mencionadas— como de Deimos, el otro satélite de Marte.
Según el diseño de la misión, la sonda abandonará el entorno marciano en 2030 y emprenderá un viaje de retorno de un año hacia la órbita terrestre, desde donde desprenderá una cápsula de reentrada destinada a aterrizar en Australia.
La primera ministra nipona, Sanae Takaichi, dijo que el “exitoso” lanzamiento del cohete “constituye una noticia sumamente positiva”. “Espero sinceramente que esta iniciativa histórica culmine con éxito y que se logren traer a la tierra las muestras del sistema marciano“, expresó a través de un mensaje en la red social X.
Takaichi remarcó que su administración ha identificado al sector espacial como un “campo estratégico” para la economía del país, y prometió impulsarlo mediante el avance tecnológico, una mayor frecuencia de lanzamientos y medidas para “mejorar la fiabilidad general”.
Cimientos para una futura exploración del planeta rojo
El investigador principal de la misión, Kiyoshi Kuramoto, explicó a EFE que el origen de Fobos sigue siendo una “pregunta abierta” en la ciencia planetaria y que las muestras tomadas en su superficie ayudarán a arrojar luz sobre esa cuestión.
“Existen dos hipótesis principales que intentan explicar cómo surgieron las lunas de Marte: el escenario de captura y el del impacto gigantesco. El análisis de las muestras podrá determinar cuál de esos procesos generó Fobos”, precisó el científico.
Pero más allá del nacimiento de las lunas marcianas, la iniciativa pretende aclarar los procesos por los cuales Marte y otros planetas del sistema solar obtuvieron agua y los elementos fundamentales para el desarrollo de la vida.
Además de contribuir a que los científicos comprendan mejor la historia de la formación de Marte y sus satélites, la misión MMX brinda la oportunidad de establecer los cimientos para futuras exploraciones del planeta rojo.
“Por la proximidad de Fobos a Marte —a apenas unos 6.000 kilómetros sobre la superficie marciana—, se contempla al satélite como un posible lugar para instalar una base de tránsito que facilite una futura misión humana“, explicó Kuramoto.
