El canciller Francisco Pérez Mackenna inauguró en Punta Arenas la Expedición Científica Antártica Estival (ECA) N°63, con lo que comenzó el Mes de la Antártica Chilena. La iniciativa, dirigida por el Instituto Antártico Chileno (INACH), llevará al territorio antártico cerca de 50 proyectos de investigación y 150 profesionales entre noviembre y fines de marzo.
La autoridad resaltó la importancia estratégica de la actividad científica en el Continente Blanco. “La ciencia antártica tiene un carácter muy especial, porque es una ciencia estratégica, inseparable de la política exterior de Chile, que nos ayuda a explorar y conocer un territorio gigantesco y clave para el futuro del país y del planeta”, señaló durante su intervención.
La ECA 63 contempla la operación de bases y campamentos en distintos puntos de la península Antártica y en zonas interiores del continente, entre ellas el glaciar Unión, ubicado a unos mil kilómetros del Polo Sur. Las tareas se realizarán en conjunto entre el INACH, las Fuerzas Armadas y operadores privados.
En la temporada también se dará continuidad al plan de renovación de la base científica “Profesor Julio Escudero” y se avanzará en el uso de energías renovables, entre ellas la solar y el hidrógeno verde, como parte de un programa de colaboración con la agencia alemana GIZ y la Unión Europea.
Fortalecimiento de las plataformas de investigación
Entre los hitos logísticos y operativos de mayor importancia figura el uso del nuevo Rompehielos RH Almirante Viel de la Armada de Chile en labores de investigación científica, durante unos 17 días de operación. La embarcación hará posible realizar muestreos oceanográficos de alta resolución, desplegar instrumentos y efectuar trabajo de campo en zonas complejas del sur de la Península Antártica y del mar de Weddell.
La logística de la ECA 63 se organizará mediante la colaboración del INACH y las Fuerzas Armadas, que actúan como operadores antárticos estatales. La Base Profesor Julio Escudero, situada en la península Fildes, recibirá al mayor número de investigadores nacionales e internacionales y dispondrá de laboratorios, conectividad, alojamiento y apoyo para tareas de campo y buceo científico.
La Base Naval Capitán Arturo Prat, situada en bahía Chile, cuenta con un laboratorio multidisciplinario habilitado para apoyar estudios de ciencias marinas, geología, biología y monitoreo ambiental. Durante esta ECA se instalará un anclaje marítimo llamado Lander, con el que se recopilarán diversas variables oceanográficas.
La Base General Bernardo O’Higgins, emplazada en la península Antártica, funciona como una plataforma estratégica para investigaciones de biología terrestre y marina y para el seguimiento del cambio climático. También dispone de un laboratorio para diagnosticar y vigilar, mediante PCR en tiempo real, patógenos como la Influenza Aviar Altamente Patógena.
Punta Arenas afianza su posición como acceso a la Antártica
El ministro Pérez Mackenna resaltó que Punta Arenas y la Región de Magallanes constituyen una puerta de entrada a la Antártica para el mundo. “La confianza de la que goza Chile en el ámbito de las relaciones internacionales, sumada al prestigio de sus instituciones públicas y las capacidades logísticas y de infraestructura, forman un capital de enorme valor para atraer a más países a elegir a Chile como su puerta de entrada a la Antártica”, expresó.
Según cifras del Ejecutivo, el número de países que transitan por Punta Arenas con sus programas antárticos nacionales rumbo al continente blanco pasó de 12 en 2004 a 21, mientras que otros ocho lo han hecho ocasionalmente. Los datos reflejan el liderazgo de Chile en este campo. “Usan nuestros puertos y aeropuertos para sus naves y aviones propios, o contratan servicios en Magallanes para hacer posible sus expediciones científicas”, añadió el canciller.
El secretario de Estado reiteró además el compromiso chileno con la ciencia y la cooperación internacional, y destacó el papel clave del INACH para robustecer la política antártica nacional. “Sigamos construyendo, desde la ciencia y la cooperación internacional, un futuro donde el liderazgo antártico de Chile sea un orgullo para nuestra patria y un aporte a los desafíos que enfrentamos como humanidad”, concluyó.
Durante su estadía en Punta Arenas, el ministro se reunió con autoridades para conocer sus planteamientos y las necesidades de la región. Conversó con los alcaldes de Cabo de Hornos, Patricio Fernández; Laguna Blanca, Fernando Ojeda; Porvenir, José Gabriel Parada; Timaukel, Luis Barría; y Punta Arenas, Claudio Radonich. También sostuvo encuentros con el senador Alejandro Kusanović y el diputado Carlos Bianchi.
La ECA 63 representa la continuidad de más de seis décadas de expediciones científicas del Estado de Chile en el Continente Blanco. Para esta temporada estival se proyecta una cifra de proyectos similar a la de años recientes: alrededor de 50 iniciativas y más de 150 científicos.
Programa Nacional de Ciencia Antártica
El Programa Nacional de Ciencia Antártica (PROCIEN) incluye siete proyectos Anillos Antárticos seleccionados por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, con periodos de ejecución de 3 a 4 años, entre 2026 y 2029. Su primera etapa de trabajo en terreno durante la ECA 63 permitirá dar continuidad a investigaciones multidisciplinarias sobre cambio climático, respuestas de los ecosistemas, ecofisiología, contaminación, bioinvasiones y huella humana.
La expedición dará continuidad a las operaciones del Instituto Milenio Biodiversidad de Ecosistemas Antárticos y Subantárticos (BASE), junto con proyectos Fondecyt e iniciativas del INACH, como Regulares de Terreno y Tesis de Doctorado. También se realizarán labores de monitoreo en Áreas Marinas Protegidas y se mantendrá la Red de Sensores Latitudinales, integrada por 17 estaciones meteorológicas multiparamétricas.
Como parte de la expedición se mantendrán y monitorearán las Estaciones Meteorológicas Automáticas de la Red de Sensores Latitudinales. Entre ellas destaca la instalada en el Campamento Base del Monte Vinson, donde también se colocará una nueva estación en la cumbre. Estos equipos multiparamétricos envían datos ambientales por satélite en tiempo real; la información se valida según los estándares de la OMM y queda disponible para el público.
Colaboración estratégica del sector privado
Para responder a la elevada demanda del PROCIEN y reducir las limitaciones operativas, la ECA 63 dispone del respaldo estratégico de empresas privadas, que aportan recursos logísticos y servicios especializados esenciales. Entre las medidas se cuentan vuelos chárter para facilitar el relevo de científicos y trasladar alimentos y muestras frescas, además de servicios de transporte interregional y regional, grúas, mantenimiento especializado y arriendo de bodegas de la Empresa Portuaria Austral en el muelle Prat.
La organización integral de la Expedición Científica Antártica impulsa el posicionamiento de Punta Arenas y la Región de Magallanes como la principal ciudad de acceso al Continente Blanco. La concentración de actividades aéreas, marítimas y científicas de la ECA hace de Punta Arenas un centro que atrae a más de 20 Programas Antárticos Nacionales extranjeros.
Mediante iniciativas como Transforma Antártica de Corfo y el Nodo Laboratorio Natural Antártico, la ECA contribuye a dinamizar la economía local, crea vínculos productivos con proveedores regionales y fortalece la identidad antártica de la ciudadanía. La ECA 63 evidencia el uso eficiente de las capacidades estatales y respalda la soberanía científica de Chile, al cumplir los compromisos de los proyectos seleccionados y situar al país entre los referentes de la investigación antártica dentro del Sistema del Tratado Antártico.
