El descubrimiento reciente de laboratorios de metanfetamina apunta a que algunas zonas de África están dejando de ser únicamente rutas de tránsito y se convierten en importantes centros de producción de drogas sintéticas.
Durante décadas, África ha servido como corredor para las redes internacionales de narcotráfico. Sin embargo, las recientes incautaciones y el hallazgo de laboratorios en países como Nigeria, Sudáfrica, Kenia y Mozambique muestran que la fabricación de drogas ilícitas en el continente va en aumento.
La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) señala que la producción de estupefacientes depende cada vez más de redes criminales transnacionales y laboratorios clandestinos, que pueden abastecer tanto a consumidores locales como a mercados internacionales.
Descubren el mayor laboratorio de Nigeria
El tema adquirió mayor urgencia este año, cuando la Agencia Nacional de Control de Drogas de Nigeria (NDLEA) desmanteló lo que describió como el laboratorio clandestino de metanfetamina más grande jamás descubierto en el país.
La intervención se realizó en el estado de Ogun, en el suroeste del país, y concluyó con la detención de 10 sospechosos. Entre ellos había tres ciudadanos mexicanos que presuntamente participaron en la elaboración de las sustancias.
Mohamed Buba Marwa, presidente de la NDLEA, comunicó que las autoridades confiscaron más de 2,4 toneladas métricas de metanfetamina, además de precursores químicos y otros materiales, cuyo valor se calcula en unos 363 millones de dólares (312 millones de euros).
Olisa Chukwumah, corresponsal de DW, afirma que la escala de la operación llamó la atención en Nigeria: "Ya no es algo que solo ves en las películas. El hallazgo planteó serias dudas sobre el nivel de consumo local".
Aunque ya se habían localizado laboratorios de metanfetamina en Nigeria, las dimensiones de las operaciones recientes indican que las redes criminales están estableciéndose allí con mayor arraigo.
Crece el consumo y la fabricación de drogas
Dokun Adedeji, cofundador de la Compassionate Care Recovery Initiative, sostiene que el panorama de los narcóticos en Nigeria ha cambiado: "Solíamos pensar que éramos solo una nación de tránsito. Luego nos convertimos en una nación consumidora. Ahora estamos descubriendo que también somos una nación productora".
La UNODC indica que el incremento del consumo interno de sustancias ilícitas y la expansión de los mercados ilegales de estupefacientes se producen al mismo tiempo que se amplía la fabricación de drogas sintéticas en África Occidental.
El impacto humano de las drogas
Adedeji afirma que esta actividad tiene consecuencias "devastadoras y destructivas". Según explica, el consumo puede contribuir al abandono de los estudios, la desintegración familiar, los problemas de salud mental y el aumento de la delincuencia.
El estigma social también dificulta que muchas familias pidan ayuda: "Vemos familias sufriendo todos los días. Muchas personas no pueden hablar abiertamente sobre la adicción debido a la preocupación por su reputación y la discriminación", relata.
De acuerdo con la UNODC, los jóvenes sufren cada vez más las consecuencias del consumo de drogas: el 34 % de las personas que reciben tratamiento por estos problemas en África son menores de 25 años.
Junto a drogas tradicionales como el cannabis, cada vez más usuarios consumen sustancias sintéticas, entre ellas la metanfetamina. También se registra un aumento del uso indebido de fármacos recetados y hay informes de experimentación con inhalantes peligrosos y otras sustancias tóxicas.
Medidas de Nigeria contra la producción de drogas
En los últimos años, la NDLEA ha reforzado sus operaciones, con un aumento de las incautaciones y de las detenciones de alto perfil. Algunas oenegés también llevan a cabo campañas de concienciación en campus universitarios, donde el consumo resulta cada vez más evidente.
Adedeji advierte que las políticas centradas únicamente en el castigo pueden llevar a los consumidores a ocultarse, dificultando que las autoridades y los servicios de salud los localicen y ayuden a quienes afrontan una adicción.
Las autoridades analizan distintas propuestas, entre ellas fortalecer las políticas nacionales contra el abuso de drogas, ampliar la rehabilitación, establecer programas de prevención de adicciones en los lugares de trabajo y estrechar la cooperación en toda África Occidental.
