Noruega vive su mejor Mundial: por primera vez disputa el pase a semifinales. Inglaterra es el próximo obstáculo y, aun si el sueño se corta allí, la campaña ya es histórica. Con un Erling Haaland demoledor en el área y Martin Ødegaard como cerebro del equipo, los “Vikingos” han superado barreras de peso, incluido Brasil en octavos, firmando un retorno brillante tras 28 años sin presencia mundialista.
El giro competitivo del conjunto nórdico tiene un nombre propio: Stale Solbakken. El seleccionador, de 58 años, conduce el proyecto desde el banquillo después de una carrera como futbolista que terminó abruptamente a los 33, cuando sufrió un infarto en pleno entrenamiento y estuvo siete minutos clínicamente muerto.
Nacido en Kongsvinger, cerca de la frontera con Suecia, el 27 de febrero de 1968, Solbakken debutó a los 17 en el Grue IL, brilló como goleador en HamKam y, tras cinco temporadas, pasó al Lillestrøm. Su rendimiento lo llevó al Wimbledon de la Premier League, pero diferencias con el cuerpo técnico precipitaron su salida con apenas seis partidos. En Dinamarca relanzó su carrera: destacó en el Aalborg y luego fichó por el FC Copenhague.
El 13 de marzo de 2001, mientras entrenaba con el equipo capitalino dirigido por Roy Hodgson, su corazón falló. Sin antecedentes cardíacos y conocido por su potencia física en el mediocampo, se desplomó sobre el césped. “Mi corazón dejó de latir. Estuve técnicamente muerto durante siete minutos. En la ambulancia reaccioné y volvió a latir. Pasé casi 30 horas en coma y 14 días hospitalizado”, recordaría más tarde. Con 33 años, habló de “volver a nacer”.
Tras semanas de recuperación y con un marcapasos implantado, superó pruebas médicas y se sintió en condiciones de competir. Sin embargo, ante el riesgo teórico de recaída y pensando en su familia, optó por retirarse.
Su supervivencia estuvo ligada a la reacción inmediata del médico del Copenhague, Frank Odgaard, quien inició la reanimación y coordinó la llegada urgente de la ambulancia, clave para restablecer el pulso camino al hospital.
Ya fuera de las canchas, Solbakken comenzó a entrenar al año siguiente en Ham-Kam, donde estabilizó al club y lo devolvió a la élite nacional. Su trabajo lo llevó de vuelta al Copenhague, con el que conquistó tres ligas en cuatro años. Probó luego en el Colonia alemán, donde fue destituido a cuatro fechas del final con el equipo en zona comprometida, y en el Wolverhampton inglés, etapa también breve. Regresó al Copenhague en 2013, su “casa”, y volvió a coronarse en 2016, 2017 y 2019.
Desde allí saltó al banquillo de la selección noruega, a la que ha llevado a rozar las semifinales del Mundial 2026. En la antesala del cruce ante Inglaterra, el técnico subrayó la magnitud del momento: “Estas tres semanas han sido extraordinarias; se siente a todo el país detrás de nosotros”.
