Ismael “El Mayo” Zambada, histórico jefe del Cártel de Sinaloa que durante más de cuarenta años operó en la clandestinidad al frente de una de las mayores redes criminales del planeta, fue sentenciado este lunes a cadena perpetua por un tribunal federal en Nueva York.
Zambada (El Álamo, Sinaloa, 76 años) nació y se formó en el Triángulo Dorado —zona serrana que comparten Sinaloa, Durango y Chihuahua—, por décadas epicentro de la producción de drogas en México.
h2>Historial de Ismael ‘El Mayo’ Zambada
A diferencia de otros capos que buscaron los reflectores, El Mayo consolidó su poder desde el sigilo. Se definía como “un campesino más” y conservó un bajo perfil que dificultó su captura por autoridades mexicanas y estadounidenses hasta 2024.
“El monte es mi casa, mi familia, mi protección, mi tierra, el agua que bebo”, dijo a la revista Proceso en 2010, una de las dos entrevistas que concedió públicamente.
Hijo de agricultores y marcado por la muerte de su padre a los 12 años, trabajó en el campo y como lavacoches antes de entrar al negocio del narcotráfico en 1969.
Su ascenso ocurrió con la reconfiguración del crimen organizado tras la caída del Cártel de Guadalajara a fines de los ochenta. Con el tiempo, se convirtió —junto con Joaquín “El Chapo” Guzmán, Héctor “El Güero” Palma y otros— en uno de los fundadores del Cártel de Sinaloa.
Mientras El Chapo ganaba fama, Zambada prefirió resguardarse en la sierra del noroeste, rodeado de un círculo muy estrecho.
“De (Pancho) Villa dijeron lo mismo, que era terrorista… Ahora Estados Unidos nos va a llamar terroristas a nosotros”, dijo en 2021 al periodista Diego Enrique Osorno, en su última entrevista conocida antes de su captura.
Co-Founder of the Sinaloa Cartel, Ismael “El Mayo” Zambada Garcia SENTENCED TO LIFE IN PRISON and Ordered to Forfeit $15 Billion in Drug Trafficking Profits
"Today, narco-trafficker El Mayo was sentenced to life in prison, marking the end of his reign over the Sinaloa Cartel,… pic.twitter.com/pWyPn2VJno
— Criminal Division (@DOJCrimDiv) July 20, 2026
Tras la captura y extradición de El Chapo entre 2016 y 2017, Zambada quedó como el referente histórico del Cártel de Sinaloa. Aun así, el grupo fue golpeado por autoridades de Estados Unidos, incluido el caso de su hijo Vicente Zambada Niebla, “El Vicentillo”, quien colaboró con la justicia en el juicio contra Guzmán Loera.
La caída de El Mayo ocurrió en julio de 2024, cuando fue llevado a Estados Unidos después de aterrizar en una avioneta cerca de Texas junto a Joaquín Guzmán López, uno de los hijos de El Chapo. Él sostiene que fue engañado y trasladado contra su voluntad.
Meses después, en una corte federal de Nueva York, aceptó su culpabilidad por delitos de narcotráfico. Este lunes, el juez Brian Cogan —quien también sentenció a El Chapo— le impuso cadena perpetua.
Antes de escuchar el fallo, Zambada leyó una carta en la que ofreció disculpas a las víctimas, pidió el fin de la violencia en México y llamó a los jóvenes a mantenerse lejos del narcotráfico.
“Nadie gana en este tipo de guerra”, dijo en la audiencia en español. “No puedo cambiar lo que hice, pero sí asumir responsabilidad”, agregó.
La resolución no contempló multa, pero sí el decomiso de 15.000 millones de dólares, suma que la Fiscalía atribuye a ganancias provenientes de sus actividades criminales.
La defensa solicitó su reclusión en un centro penitenciario con atención médica, alegando su frágil estado de salud. Zambada ingresó a la sala con dificultad para caminar y tuvo problemas para seguir la sesión aun con traducción simultánea.
En 2010, cuando aún se ocultaba en la sierra, admitió que le provocaba “pánico” la idea de una cárcel en Estados Unidos y no descartaba el suicidio.
“Si me atrapan o me matan, nada cambia (…) El narco está en la sociedad, arraigado como la corrupción”, dijo entonces.
