Lo que partió como un enfrentamiento por la planificación presupuestaria se transformó en un conflicto institucional entre el Servicio Electoral (Servel) y el Ministerio de Hacienda liderado por Jorge Quiroz.
En el núcleo del desencuentro está una merma cercana al 12% en los fondos que el organismo había solicitado para 2027, junto con varias alteraciones a la estructura del presupuesto que, según el Servel, restringen su autonomía constitucional.
Ante esa situación, el Consejo Directivo del ente decidió acudir al Ministerio del Interior después de que no prosperaran sus gestiones para reunirse con el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, y la Dirección de Presupuestos.
En diálogo con BioBioChile, la presidenta del Servel, Pamela Figueroa, calificó el episodio como algo sin precedentes y explicó que, hasta ahora, las discrepancias presupuestarias se solucionaban mediante conversaciones técnicas con Hacienda antes de que el proyecto llegara al Congreso.
Sin embargo, indicó que este año el proceso fue distinto: inicialmente se les informó de un recorte del 15% sin que se realizara una reunión previa con el ministro ni con la Dirección de Presupuestos.
«Eso fue lo primero, inédito, porque nunca se nos había generado esa situación como institución», expresó.
Al ser consultada sobre si desde Hacienda explicaron el motivo por el que no se permitió la conversación directa con Quiroz, respondió con rotundidad: «No, no se nos explicó».
La presidenta añadió que, pese a las gestiones realizadas, aún no han conseguido concretar un encuentro con las autoridades económicas de mayor jerarquía para abordar las observaciones al presupuesto.
El conflicto escala hasta Interior
Frente a la ausencia de un espacio de diálogo con Hacienda, el Consejo Directivo del Servel se acercó al ministro del Interior y vocero de Gobierno, Claudio Alvarado, con quien se reunió el pasado 13 de octubre.
Según relató Figueroa, el secretario de Estado escuchó las preocupaciones del servicio y se mostró dispuesto a explorar vías para encontrar una solución al conflicto.
«Él atendió y nos señaló que se iba a buscar todas las alternativas de solución a esta situación», afirmó.
Ante la consulta de BioBioChile, desde el Ministerio del Interior indicaron que el papel del jefe político consiste precisamente en recibir las distintas posturas, en este caso de un ente autónomo como el Servel, y en mantener canales que permitan avanzar en asuntos de interés tanto para el organismo como para el Gobierno.
No obstante, la cartera no aclaró si Alvarado intervendrá directamente ante Hacienda para destrabar la situación ni si el Ejecutivo contempla ajustar la propuesta presupuestaria.
Mientras tanto, el Ministerio de Hacienda no ha respondido a las consultas de BioBioChile sobre las observaciones planteadas por el Servel.
La advertencia por las próximas elecciones
Una de las principales inquietudes del organismo es el efecto que la reducción del presupuesto podría tener en la preparación de los procesos electorales de 2028 y 2029.
Figueroa detalló que los fondos en cuestión están destinados al sistema tecnológico de transmisión de resultados y al personal especializado que opera ese mecanismo.
Son ámbitos que requieren planificación con tiempo, pruebas y preparación previa para asegurar la entrega de resultados confiables en las horas posteriores al cierre de las mesas.
«El recorte afecta el ecosistema de transmisión de datos y el personal especializado. Por eso para nosotros lo hemos hecho ver como un alto riesgo para la legitimidad del proceso electoral y, por tanto, del proceso democrático», advirtió.
La presidenta señaló que la preocupación no sólo se refiere al monto asignado, sino también a cambios en la estructura presupuestaria que podrían someter decisiones del organismo a controles que considera incompatibles con su autonomía.
En ese sentido, recordó que el Servel obtuvo autonomía constitucional en 2015, justamente para asegurar que la organización de las elecciones y la fiscalización del financiamiento político permanecieran al margen de las presiones partidistas.
Oficialismo defiende ajuste y oposición pide reponer recursos
El diferendo también provocó tensiones en el Congreso, donde la partida del Servel fue rechazada por la Cuarta Subcomisión Mixta, dejando abierta la posibilidad de que la propuesta del Ejecutivo sea modificada.
Desde el oficialismo, el diputado de Renovación Nacional e integrante de la Comisión de Hacienda, Francisco Orrego, avaló la postura del Gobierno y defendió la necesidad de mantener la disciplina fiscal.
«La responsabilidad fiscal que lidera el gobierno del presidente Kast no puede tener excepciones; el país nos exige ordenar las cuentas públicas», dijo.
El legislador sostuvo que el Servel es una institución seria, pero que el contexto económico obliga a todas las entidades estatales a optimizar el uso de sus recursos.
«Esta adecuación presupuestaria no busca debilitar el sistema, sino asegurar que cada peso de los chilenos se gaste de manera eficiente», añadió, asegurando que la transparencia y el correcto funcionamiento de los procesos electorales seguirán garantizados.
Una postura distinta expresó el diputado del Partido de la Gente e integrante de la Cuarta Subcomisión Mixta, Juan Marcelo Valenzuela, quien instó al Ejecutivo a revisar la decisión de recortar los fondos.
«Hay áreas críticas donde el gobierno no puede escatimar en gastos, sobre todo cuando hablamos de la institucionalidad que ha hecho que Chile saque pecho frente al mundo», afirmó.
El parlamentario resaltó la rapidez y fiabilidad del sistema electoral chileno y advirtió que su correcto funcionamiento exige inversiones que no pueden posponerse.
«El gobierno se tiene que abrir para poder conversar y reponer los recursos para el Servel, entendiendo que ellos además han argumentado que técnicamente los necesitan, sobre todo para el tema de la transmisión de datos», comentó.
Así, mientras desde el oficialismo el ajuste se defiende como parte de la política de austeridad fiscal, la oposición advierte que la disminución podría afectar capacidades esenciales del órgano electoral.
La autonomía del Servel en el centro del debate
Más allá de las disputas políticas, el conflicto puso en primer plano dudas sobre hasta dónde llega la autonomía financiera de los organismos constitucionales.
El académico de la Escuela de Gobierno y Administración Pública de la Universidad Mayor e investigador adjunto del Núcleo Milenio CRISPOL, Sergio Huertas, alertó que las limitaciones presupuestarias pueden minar la independencia real de las instituciones electorales.
«Los recortes presupuestarios obviamente pueden limitar efectivamente la autonomía de un organismo electoral, independientemente del país que consideres, y la evidencia comparativa lo demuestra», explicó.
Como antecedente, citó el caso del Instituto Nacional Electoral de México, que vivió disputas judiciales tras enfrentarse a reducciones en su presupuesto y reformas que afectaron su estructura y personal.
Para Huertas, la experiencia internacional pone de manifiesto que la mera existencia de autonomía constitucional no basta si las instituciones no cuentan con los recursos necesarios para cumplir sus tareas.
«La autonomía formal no basta y se sostiene en la capacidad de decidir qué es lo que se gasta y contar con los recursos a tiempo», afirmó.
El académico también hizo ver una peculiaridad del sistema presupuestario chileno: el Congreso posee una capacidad acotada para modificar el gasto, por lo que una eventual reposición de fondos depende en gran medida del Ejecutivo.
En ese contexto, advirtió que la discusión supera el simple monto del recorte.
«Un órgano con recursos insuficientes puede deteriorar su capacidad operativa y, con ello, la percepción de integridad electoral, aunque no haya ninguna intención de interferir en los resultados», planteó.
Una negociación pendiente
Con la partida presupuestaria rechazada por la subcomisión, el conflicto entra en una etapa clave para definir si el Gobierno presentará una indicación que permita zanjar las discrepancias.
Figueroa afirmó que el Servel está dispuesto al diálogo y que los montos solicitados responden a una planificación austera y ajustada a sus necesidades reales.
No obstante, insistió en la relevancia de sostener un encuentro técnico con Hacienda y la Dirección de Presupuestos para revisar en detalle la propuesta.
«Nos parecería muy importante que nos reciba también el ministro de Hacienda y el director de Presupuestos, para poder tener una conversación técnica especializada sobre los requerimientos del Servicio Electoral», señaló.
Por ahora, Interior mantiene abiertos los canales de comunicación, mientras que Hacienda guarda silencio, y sigue pendiente la reunión solicitada por las autoridades electorales.
Así las cosas, la decisión quedará en manos del Ejecutivo, que deberá optar por modificar su propuesta o sostener un ajuste que el organismo encargado de organizar los comicios considera riesgoso para el funcionamiento del sistema electoral chileno. También será una prueba de la influencia de los principales integrantes del gabinete.
