Un tribunal sentenció este viernes al líder de una secta keniana, Paul Mackenzie, a 200 años de prisión por provocar la muerte por inanición de 190 niños y un adulto. Las muertes ocurrieron durante la matanza que el autodenominado «predicador» organizó contra sus seguidores entre 2021 y 2023, y que dejó al menos 430 fallecidos, entre hombres, mujeres y menores.
En la corte de Mombasa, capital del condado, también recibieron condenas otros 26 cómplices, con penas de entre 100 y 160 años de prisión. Fueron sentenciados por su papel en las masacres del bosque de Shakahola, en el condado costero de Kilifi, donde tenía su sede el culto Iglesia Internacional de las Buenas Noticias. Sus preceptos imponían un ayuno obligatorio a sus miembros mientras esperaban el apocalipsis.
Los cuerpos empezaron a aparecer tras la denuncia presentada en abril de 2023 por un familiar que no lograba localizar a uno de los adeptos. En los meses posteriores, los investigadores descubrieron más fosas comunes en el bosque. Sobrevivientes afirmaron que Mackenzie había manipulado a sus fieles y recurrido a «escuadrones de la muerte» para acabar con quienes interrumpieran el ayuno.
La búsqueda de cuerpos continúa en el bosque de Shakahola, ya que cientos de personas siguen desaparecidas.
En el fallo de culpabilidad emitido en octubre, el tribunal determinó que el ayuno «se comunicó a través de ancianos de la aldea, se reforzó durante reuniones regulares y se hizo cumplir mediante un sistema estructurado». También estableció que se aplicó «de manera secuencial, comenzando con los niños, mientras que guardias controlaban el movimiento e impedían que los seguidores escaparan».
Al leer la sentencia, la jueza Diana Kavedza confirmó que más de 70 niños murieron de hambre. Otros veinte fueron asesinados por estrangulamiento o con un golpe en la cabeza. El avanzado estado de descomposición de los cuerpos impide determinar cómo fallecieron los demás.
«La evidencia estableció que Mackenzie emitió una directiva que exigía a sus seguidores ayunar hasta la muerte, comenzando por los niños, y que la directiva se hizo cumplir mediante violencia, confinamiento y retención de alimentos y agua hasta la muerte», señala la sentencia de la magistrada, difundida en redes sociales por la Fiscalía keniana.
Mackenzie tendrá que comparecer nuevamente ante la justicia, pues afronta otros cargos relacionados con los asesinatos, incluidos los de terrorismo. También se le atribuye otra matanza: la de 52 personas cuyos cuerpos fueron encontrados en fosas comunes de Kwa Binzaro, tras ayunos forzados que el gurú habría organizado desde la cárcel.
