“El Real Betis incorpora a un entrenador de primer nivel y reconocido internacionalmente para mejorar el rendimiento del primer equipo, dentro de un plan de tres años”. Así concluía el comunicado oficial que anunció a Manuel Pellegrini como técnico del cuadro verdiblanco el 9 de junio de 2020.
Ni siquiera el más apasionado de los seguidores del club de Heliópolis habría previsto que, 2.316 días más tarde, el Ingeniero reescribiría por completo la historia de una institución habituada a las frustraciones. Su lema más conocido, el “Manquepierda”, incluso quedaría en entredicho: ahora el equipo entrega a su afición más motivos de alegría que decepciones.
En su séptimo año al frente del club, el entrenador chileno suma 326 encuentros y condujo al Betis desde las predicciones recurrentes de descenso en LaLiga hasta convertirse en un protagonista de la actual Champions League.
La seguidilla de seis clasificaciones a competencias europeas, la conquista de una Copa del Rey, la final de la Conference League y el notable arranque de la temporada 2026-2027 han zanjado la discusión: Pellegrini es el entrenador más destacado en la historia del Betis y ha modificado radicalmente la imagen del club andaluz, tanto en España como en el resto del mundo.
Del riesgo de descenso a competir en Champions: el cambio que Pellegrini impulsó en el Betis
Antes de que llegara el técnico chileno, los verdiblancos disputaron la temporada 2019-2020 y terminaron en el puesto 15, apenas cinco posiciones por encima de la zona de descenso. En la campaña anterior, 2018-2019, habían sido décimos, un resultado considerado “prudente”.
En aquellos tiempos, pensar en torneos europeos o finales de copa parecía impensable. El objetivo principal era conservar la categoría. Todo ocurría bajo la sombra del Sevilla, su clásico rival, que acumulaba triunfos en la Europa League: tres consecutivos y otro más durante la primera temporada de Pellegrini en el Betis.
¿Qué hizo posible que, seis años y medio después, el equipo que popularizó la consigna “Del Betis Manquepierda” se instalara entre los protagonistas del fútbol europeo? La llegada del entrenador chileno fue determinante.
“Durante mucho tiempo el Betis careció de estabilidad institucional; cuando por fin la consiguió, llegó Manuel Pellegrini, quien también aportó solidez en lo futbolístico y deportivo, tanto por su propuesta de juego como por los resultados. Año tras año ha mantenido al equipo en la zona alta de la tabla”, explica a BioBioChile Javier Muñoz, conductor de Movistar Plus, canal que transmite la Champions League y la Primera División española.
El periodista, que trabajó varios años en Chile, conoce de cerca la influencia del técnico santiaguino en el conjunto sevillano. “Para mí es el mejor de la historia, sin discusión. Lorenzo Serra Ferrer, el otro entrenador con quien se le podría comparar, también fue muy importante e hizo cosas extraordinarias por el Betis. Pero creo que Pellegrini no solo lo llevó a un nivel sobresaliente: lo instaló allí y ha conseguido mantenerlo. Lleva siete años dirigiendo al equipo y clasificándolo a competiciones europeas; este año, finalmente, llegó el reconocimiento de disputar la Champions. Eso lo distingue de otros grandes técnicos que han pasado por el club”, afirma Muñoz.
Pellegrini modificó la filosofía y la mentalidad del equipo, e incluso influyó en sus aficionados. Sin embargo, cuando se anunció su contratación, pocos imaginaban que el Betis dejaría tan pronto las constantes luchas en la parte baja y llegaría a su situación actual: cuarto en LaLiga y con nueve puntos de 12 posibles en sus primeros cuatro partidos de Champions League.
“Creo que nadie esperaba que estuviéramos en la posición actual. Ver el 4 de noviembre de 2026 un Borussia Dortmund-Betis por la Champions era impensado, no solo hace siete años, sino incluso hace tres. Manuel Pellegrini es un entrenador extraordinario, con una trayectoria y un historial impresionantes, pero lo que ha logrado en el Betis solo lo anticipaban quienes confiaron en él desde el comienzo”, comenta a BBCL Pablo Sánchez, periodista del Diario de Sevilla, desde Dortmund. Ese mismo día, los españoles perdieron 1-2 ante el equipo local, pero dejaron una muy buena impresión entre sus hinchas, que valoraron que el Betis pusiera en aprietos a uno de los estadios menos vulnerados del Viejo Continente.
El Borussia solo ha caído en dos de sus últimos 25 partidos de Champions disputados en el Signal Iduna Arena. El Betis, en cambio, llevaba 21 años sin participar en el principal torneo continental de clubes.
La fórmula de Manuel Pellegrini
¿De qué manera logró Pellegrini desarrollar en el Betis un método que lo llevara a su nivel actual? En España coinciden en que el chileno pudo trabajar con calma en Andalucía y contó con respaldo para aplicar sus ideas.
“Lo que distingue el vínculo de Pellegrini con el Betis es que se le ha permitido trabajar con la tranquilidad que busca y necesita. Su experiencia y conocimiento han transmitido serenidad; sobre todo en los momentos más difíciles, ha podido afrontar las turbulencias con calma”, señala Javier Muñoz.
El periodista también destaca la coordinación con la dirección deportiva. “El mérito principal ha sido permitirle a Pellegrini trabajar con estabilidad y pensando en el largo plazo, de modo que sus metas como entrenador y las de Manu Fajardo, director deportivo, avanzaran en conjunto. Los dos comparten esa mirada a futuro. Además, dado el peso que ha ganado Pellegrini, seguramente su opinión es muy relevante al momento de incorporar jugadores”, agrega.
¿Por qué ha decidido seguir en el Betis pese a recibir otras ofertas, algunas incluso más atractivas en lo económico? Una persona cercana a la directiva del club responde con claridad: “Manuel tuvo un par de oportunidades para marcharse, pero se siente tan a gusto, querido y respetado aquí que le ha dado mucho valor a eso. Puede que algunos piensen que, por su edad, ya podría estar en un sitio más tranquilo, pero él disfruta con la afición y con la posibilidad de seguir rompiendo récords en el Betis”.
Por su parte, Pablo Sánchez sostiene que el legado del técnico chileno y la opción de ampliarlo también han sido factores decisivos. “No se puede entender el Real Betis actual sin Manuel Pellegrini. Antes no se conocía una plantilla tan equilibrada, con 20 futbolistas preparados para el siguiente partido y capaces de cumplir. Le ha inculcado una mentalidad ganadora a un equipo que antes atravesó muchas dificultades”, comenta.
La última oportunidad de Pellegrini para dirigir a Chile y una advertencia a la directiva del Betis
Con el Betis bien situado en España y Europa, aunque todavía con mucho camino por recorrer esta temporada, a los dirigentes les preguntan con frecuencia si renovarán el contrato de Pellegrini, que vence en julio de 2027. Su respuesta se mantiene: “se verá en su momento”.
La incertidumbre se mezcla con la persistente posibilidad de que el técnico asuma en Chile. Javier Muñoz, quien conoce bien la realidad de La Roja tras trabajar varios años en el país, considera que no será fácil convencer al Ingeniero de dejar Sevilla.
“No dudo de que Pellegrini siente que dirigir a la selección chilena podría ser el broche de oro de su carrera. Pero hay dos razones por las que veo difícil que ocurra. Arturo Salah, que es muy amigo suyo, no logró llevarlo; si él no pudo, ¿lo conseguirá Pablo Milad o quien lo reemplace? Además, la situación actual de la selección no es la mejor para que un técnico acostumbrado a un alto nivel de profesionalismo y exigencia llegue a Chile y se encuentre con quién sabe qué. Me encantaría que aceptara y transformara el fútbol chileno, pero hoy lo veo complicado”, sostiene.
Mientras la continuidad del entrenador en el Betis sigue sin estar garantizada, Pablo Sánchez también lanza una advertencia a los dirigentes españoles: “Si Pellegrini se marcha, será muy difícil encontrar a alguien que lo supere, porque ha marcado un antes y un después en el club. La directiva debe estar preparada y elegir con mucho cuidado a quien lo sustituya. Su legado será muy difícil de borrar”.
