Se han confirmado tres casos nuevos de cólera en las zonas periféricas de Kinsasa, la capital. Ante la posibilidad de otro brote, los habitantes se preguntan cómo pueden protegerse mejor, tanto ellos como sus comunidades.
Desde comienzos de año, la República Democrática del Congo (RDC) ha contabilizado más de 60.000 casos de cólera y 1.800 fallecimientos. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), lo describió como el "peor brote de cólera en décadas" en el país centroafricano.
Hasta ahora, la mortalidad en 2026 se sitúa cerca del 3 %, una cifra que la OMS califica de elevada para esta enfermedad, que en años recientes también ha causado brotes en Sudán, Zimbabue y Sudáfrica.
El este de la RDC, especialmente expuesto
Hasta la fecha, la mayor parte de los contagios se ha registrado en las provincias orientales de Kivu del Norte y Kivu del Sur.
Durante años, ambas provincias han sufrido los enfrentamientos de numerosos grupos armados, entre ellos los rebeldes de la milicia M23, apoyada por Ruanda. Los insurgentes controlan actualmente algunas zonas y, en la práctica, se encargan allí de las medidas de salud pública. Esta situación complica que el gobierno central coordine una respuesta nacional.
Además, la RDC atraviesa el brote de ébola más letal de su historia, por lo que la salud pública figura entre las prioridades más urgentes del momento.
Preocupación entre millones de habitantes de Kinsasa
Después de los contagios detectados en Kivu del Norte y Kivu del Sur, aparecieron otros casos a lo largo de la cuenca del río Congo. Los más recientes son tres registrados en Kingabwa, al este de Kinsasa. Existe temor a que la temporada de lluvias empeore la situación al propagar la enfermedad por el agua.
Un habitante del distrito de Kingasani, en Kinsasa, contó a DW que la gente "tiene miedo". "Nos lavamos las manos después de cada contacto. El cólera es una enfermedad que mata rápido", señaló el hombre, que pidió no ser identificado. Otro residente expresó inquietud porque, según dijo, "no hay autoridades sanitarias en Kinsasa", aunque esa afirmación no es del todo correcta.
Algunos residentes no conocen la autoridad sanitaria de Kinsasa, la Division Provinciale de la Santé (DPS); otros desconfían de ella por crisis sanitarias anteriores. En el brote más reciente, ocurrido en febrero de 2026, más del 80 % de los contagios se concentró en cinco distritos sanitarios de la ciudad. La OMS advierte que la enfermedad diarreica podría volver a propagarse por la capital, densamente habitada, y que la DPS podría verse sobrepasada.
MSF: hacen falta medidas de protección
Esther van der Woerdt, subcoordinadora nacional de Médicos Sin Fronteras (MSF) en la RDC, explicó a DW que "el problema subyacente suele ser la falta de acceso a agua potable segura y saneamiento adecuado". Añadió que "una mala higiene de manos también puede contribuir a la transmisión".
"Nuestra respuesta consiste en ofrecer atención médica, facilitar agua potable segura y saneamiento, y prevenir el cólera en las comunidades", explicó Van der Woerdt. No obstante, reconoció que estas acciones no bastan y subrayó la necesidad de invertir en prevención.
El cólera puede ser mortal sin tratamiento
Esta enfermedad bacteriana puede causar una deshidratación acelerada y resultar mortal si no se recibe atención médica adecuada, sobre todo en personas vulnerables. Bernard Nsongolo, médico de un centro de salud de Kinsasa, pidió a quienes viven en condiciones de alto riesgo que "refuercen significativamente las medidas de higiene". Recomendó beber agua "tratada" y cocinar bien los alimentos.
Van der Woerd defiende también las campañas de vacunación oral contra el cólera. Según explicó, pese a que su eficacia puede ser limitada, las vacunas añaden una importante protección, especialmente para las comunidades más expuestas.
El obstáculo, lamentó, es que "algunas zonas… simplemente no tienen acceso a la sanidad en absoluto". Esto se debe a "las difíciles rutas de acceso y la inseguridad", factores que elevan los costos logísticos. Por ello, la respuesta oficial sigue siendo muy insuficiente, en especial en las zonas más desfavorecidas del país. "En estas circunstancias, las comunidades en la RDC seguirán siendo vulnerables a brotes recurrentes de cólera".
Jean Noel Ba-Mweze, corresponsal de DW en Kinshasa, colaboró en este reportaje.
