A menos de un mes de la operación por cáncer de pulmón, el papa León XIV comenzó este viernes una intensa gira de 12 días por Sudamérica, con paradas en Uruguay, Argentina y Perú, y un programa de alrededor de 50 actividades oficiales y religiosas.
El pontífice, de 71 años, partió por la mañana desde el aeropuerto romano de Fiumicino rumbo a Montevideo. Así dio inicio a uno de los viajes más largos de su pontificado, pese a las inquietudes sobre su salud surgidas tras la cirugía del 13 de octubre.
De acuerdo con CNN, León XIV viajará más de 30 mil kilómetros, tomará 14 vuelos —incluidos dos trayectos en helicóptero— y dará 36 discursos entre el 6 y el 17 de noviembre. El plan contempla diez ciudades, misas multitudinarias, reuniones con autoridades y recorridos por comunidades vulnerables.
La determinación de conservar intacto el itinerario ha generado especial interés por una de las paradas: Cusco, en Perú, una ciudad ubicada a más de 3.300 metros sobre el nivel del mar, donde la baja concentración de oxígeno podría suponer un esfuerzo extra para el pontífice.
El estado de salud del papa y las medidas previstas para la gira
El 13 de octubre, León XIV fue operado para remover el lóbulo inferior del pulmón derecho, tras la detección de un tumor que luego fue diagnosticado como adenocarcinoma pulmonar.
La cirugía tuvo un resultado favorable y, según informó el Vaticano, los análisis posteriores confirmaron que la enfermedad estaba localizada, por lo que no se requerían tratamientos oncológicos complementarios.
Aun así, la duración del viaje suscitó preocupación en la Santa Sede. Guzmán Carriquiry, exfuncionario uruguayo del Vaticano, comentó a CNN que hasta hace unos días dudaba seriamente de que la gira pudiera realizarse.
Finalmente, el equipo médico dio su autorización al pontífice para seguir el programa tal como estaba previsto.
El Vaticano afirmó que León XIV está en buen estado de salud y tendrá el apoyo médico acostumbrado, con doctores, personal de enfermería y ambulancias disponibles durante los traslados.
Matthew Triplette, neumólogo del Centro Oncológico Fred Hutchinson de Seattle, dijo a CNN que la probabilidad de una emergencia médica durante la gira es baja, aunque mencionó riesgos potenciales, entre ellos coágulos de sangre y afecciones pulmonares.
Agregó que el pontífice podría sentir más fatiga al realizar actividades físicas, sobre todo en sitios de altura como Cusco.
Perú, un retorno al país que fue decisivo en su vida
Además de las inquietudes por su salud, la gira tiene un valor muy personal para León XIV.
Pese a haber nacido en Estados Unidos, vivió casi dos décadas en Perú, donde forjó una parte esencial de su camino religioso: primero como misionero y, más adelante, como obispo de Chiclayo, entre 2015 y 2023.
El papa, quien también es ciudadano peruano, volverá a Chiclayo durante el recorrido, en una visita que se prevé reúna a miles de creyentes.
Su labor pastoral en el norte peruano y el vínculo que estableció con las comunidades más vulnerables fueron aspectos clave de su recorrido dentro de la Iglesia católica.
Durante su trabajo en Perú se hizo notar ante el entonces papa Francisco, quien más tarde lo integró a la estructura central del Vaticano y lo designó cardenal.
La gira cerrará con una misa en Lima, a la que se calcula que podrían asistir cerca de 1,2 millones de personas.
Argentina y la herencia aún pendiente del papa Francisco
La visita a Argentina estará cargada de simbolismo. León XIV viajará al país de origen de su predecesor, el papa Francisco, quien murió sin haber vuelto a Argentina como pontífice.
Entre el 8 y el 11 de noviembre, León XIV se reunirá con autoridades y acudirá a una cárcel federal y a un centro de atención para personas con discapacidad en Claypole.
La visita tendrá lugar en un contexto de debate por las medidas de austeridad del gobierno de Javier Milei, cuyos recortes presupuestarios han repercutido en distintas organizaciones sociales.
Por su parte, León XIV ha hecho de la doctrina social de la Iglesia y la defensa de las personas más vulnerables dos prioridades de su pontificado.
El itinerario incluye además un encuentro con Milei y actos religiosos que podrían reunir a más de un millón de fieles en Buenos Aires.
Para el Vaticano, la gira ofrece una ocasión para estrechar relaciones con una región que aún alberga a una proporción considerable de la población católica del mundo, aunque en las últimas décadas ha perdido fieles y han aumentado las iglesias evangélicas.
El recorrido terminará el 17 de noviembre en Perú, tras una de las agendas internacionales más demandantes de los últimos años para un pontífice y un retorno de especial relevancia para León XIV.
